Земля последней надежды - [51]

И ведь вцепится, пожалуй… и неведомо, за кем тут будет верх…

Серый открыл глаза и насторожил уши, но голову с лап не поднял, словно говоря — чего на пустом месте беспокоиться?

Невзор озадаченно остановился — хорош он будет, если увидят, как он дерётся с девчонкой…

— Да брось ты, — сказал он неуверенно…

Она, наконец, улыбнулась, но как-то неуверенно, словно её много и жестоко обижали… и теперь она боится верить людям… возможно, так оно и было.

— Меня Невзором зовут, — сказал он, всё ещё колеблясь, говорить ли правду иль всё же поостеречься. — Говорят ещё, будто я — сын гридня Несмеяна…

— А здесь чего делаешь? — всё ещё недоверчиво спросила девчонка. Она опустила руки, и тут только Невзор заметил, что из её кулака торчит длинное лёзо чуть изогнутого ножа.

Ого! А пчёлка-то с жалом!

Зато уж точно не нежить — куда нежити стальное оружие в руках удержать?

— Иду, — фыркнул он. — Мне к Нарочи надо добраться до Корочуна.

Несколько мгновений девчонка разглядывала Невзора, потом решительным движением спрятала нож. Видимо, поверила. Серый опять закрыл глаза, уши пса снова обвисли.

— Меня Красой звать… говорят, я была дочкой Неклюда-огнищанина…

Невзор вмиг ухватил главное.

— Была?! — вырвалось у него. В следующий миг мальчишка прикусил язык, но было поздно — лицо девчонки скривилось. Но миг — и она справилась с собой.

— Была — кивнула она почти спокойно, и голос её почти не дрожал… — Потому как нет его больше…

Новик закусил губу.

— Сбеги мы, — добавила девчонка. — От Плескова…

Невзор молчал.

— Ладно, — бросила Краса, опустив голову… — Ты на меня не сердись, Невзоре? Есть хочешь, небось?

И когда это кметь отказывался от еды? И Невзор, хоть и не кметь ещё, а тут же ощутил, как у него бурчит и тянет в животе, и вспомнил, что в заплечном мешке осталась только горбушка зачерствелого хлеба и ломоть копчёного сала, а бежать ещё весь день.

Но просить еду у сбегов, которые сами с хлеба на квас перебиваются… небось даже коров у них нет. Совесть не дозволяла…

— Погоди немножко, — кивнула Краса, правильно всё поняв. Крутнулась на месте, взметнув подолом понёвы и полами полушубка, и снова скрылась за сугробом.

Ждать пришлось недолго. Не успел бы Невзор сосчитать до двадцати, как она снова появилась:

— Вот, держи, — в руках у новика вдруг оказался ещё горячий пирог, вкусно пахнущий печёной рыбой. — А то может, зайдёшь… передохнёшь мал час?

Несколько мгновений он и вправду думал — а то зайти? Но время поджимало…

— Нет, — мотнул он головой, жуя пирог. — Спешить надо…

Разломил пирог пополам, протянул половину Серому. Пёс оскалил страшные клыки, Краса ойкнула и попятилась. Но Серый только весело ухмыльнулся широко раскрытой пастью и осторожно взял пирог из руки хозяина.

Невзор глотнул. Краса торопливо протянула ему глиняную чашу с дымящимся горячим сбитнем… Глотнул… сбитень дымящейся волной прокатился по жилам, заставил каждый сустав заиграть и напрячься… теперь и бежать будет легче.

— А вы где тут живёте-то? — спросил он, чтобы не молчать, и снова откусил кусок. — Я сначала думал — в норах, что ли?

— В землянках, — грустно ответила девчонка. — Человек по двадцать в каждой…

— Хм, — сказал новик, чуть было не подавясь. Вообще-то они в войском доме тоже спали все вповалку в одной горнице, и только Старые жили в отдельном доме в два яруса. Да ещё в другом доме, длинном, по самый князёк засыпанном землёй — шептались, что первый наставник здесь был из урманских земель, вот он построил такой дом, на свой, северный, лад — жили семеро воев, помогающих Старым в наставлениях. Только одно дело — два десятка молодых парней, почти что и мальчишек ещё… а другое — несколько взрослых семей… хоть даже и родня друг другу… родовичи.

Поспешно дожевал остатки пирога, допил сбитень.

— Воля богов да будет над этой кровлей, — сказал он, кланяясь. — И тебе благо дарю, дева Краса…

Она невольно покраснела — такими словами с ней ещё никто и никогда не говорил. Сварливость и неприязнь в её взгляде таяли на глазах.

— Уходишь? — спросила она чуть ли не с грустью.

— Надо, — коротко ответил Невзор. — Но я ещё ворочусь, будь уверена…

— Да уж, верю! — бросила она вдруг всё тем же сварливым голосом. Словно скурату ласковую сбросила. Словно он её обидел чем…

Новик коротко усмехнулся…

— Будь здорова, славница! — бросил он, уже не обращая внимание на сварливость девчонки — теперь-то он знал, что это всё — не настоящее. Оттолкнулся ратовищем и заскользил по снегу. На бегу оборотился — Краса всё ещё смотрела ему вслед — махнул рукой, и скрылся за стеной закуржавелого чапыжника.

Краса долго ещё смотрела вслед насмешливому и немногословному мальчишке. И только когда он пропал за чапыжником, когда он уже не мог её видеть, махнула ему вслед рукой.

Повесть вторая Буесть

Глава первая Пепел

1. Чёрная Русь. Нов Городец. Предзимье 1066 года, грудень

Тысяцкий Нова Городца, Неизмир разглядывал пыльную, побитую редким первым снегом дорогу, морщась от невесть откуда взявшегося колотья в боку. Что-то было тяжеловато на душе. Вроде как и тревожиться-то не с чего, и дозоры высланы, и стража на стенах и вежах выставлена, скоро и ворота уже затворять. И всё одно, что-то непонятное и смутное тянуло за душу и мешало спокойно идти к вечерней выти со своими домочадцами.