И потому Всеслав — втрое, впятеро, вдесятеро опаснее Ростислава! Стократ опаснее!
Великий князь выпрямился, ударил по столу кулаком, отгоняя страх.
Нет!
Нет, княже Всеслав, не будет твой сегодня верх!
Оборотень!
Тука глядел на великого князя чуть вприщур, понимающе.
— Ты понял, Тука? — князь поднял на дружинного старшого тяжёлый взгляд.
— Понял, княже Изяслав, — с чуть заметным чужеземным выговором ответил Тука. Чудин этот служил великому князю ещё с новогородских времён, сумел и в старшие дружинные выбиться. — Чего прикажешь?
— Во-первых совета у тебя хочу спросить, Тука.
Чудин прищурился, глянул на великого князя — в глазах блеснуло что-то свирепое.
— Конечно, и Всеслава Брячиславича и всю землю полоцкую за такое наказать стоит, — жёстко и с расстановкой произнёс Тука. — Да тут и не только в наказании дело… не остановится Всеслав на достигнутом.
Голос чудина звучал как-то недобро и многообещающе. Воображение великого князя вмиг услужливо нарисовало ему что-то невероятное: битва, ножевой просверк отполированных острожалых клинков, лязг стали, треск ломающихся копий, визг и ржание коней, чья-то косматая окровавленная харя, обескровленное лицо Всеслава Брячиславича на розовом от крови снегу, и над ним — Тука с окровавленным нагим клинком в руке, скособоченный, бледный от кровопотери, но довольный.
— Но не сейчас, княже Изяслав, — закончил Тука твёрдо, словно бы и не замечая смятения великого князя.
Великий князь вздрогнул и опомнился.
Конечно, не сейчас.
Когда — сейчас-то? Зарев-месяц на носу, жатва да сенокос, ни боярских дружин не ополчить, ни ратей городовых, а с одной своей дружиной против Всеслава и всей кривской земли воевать… пупок развяжется. Вернее случая голову сломить у великого князя и быть не может.
Пока с боярами сговоришь, пока братьев подымешь в поход… сколько времени пройдёт. Да и полную-то рать вести — от Степи тоже отгородиться надо… ни Святослав, ни Всеволод не согласятся. А там и ревун придёт, дожди, распута, и в кривскую дебрь и вовсе не сунешься…
Весны ждать?! Изока-месяца?!
Ну уж нет!
С Ростиславом дотянули до весны! Если до весны ждать, так Всеслав в Новгороде остатки христианства искоренит, повоюй с ним потом — от Новгорода, Плескова, Полоцка, Витебска и Менска он такую рать выставит — все трое Ярославичей не одолеют.
И тогда весной уже не они, Ярославичи, на Полоцк да Новгород наступать станут, а Всеслав на Смоленск ударит. А от Смоленска до Киева — всего-то вёрст четыреста. По воде, по течению…
Изяслав Ярославич вновь почувствовал страх.
Ждать до весны было ни в коем случае нельзя.
— Весны ждать ни в коем случае нельзя, княже, — сказал дружинный старшой, словно читая княжеские мысли.
Ни в коем случае.
— Немедленно отошлёшь двух вестонош к моим братьям, — отрывисто говорил великий князь. Тука удовлетворённо кивнул — таким Изяслав Ярославич нравился ему больше. Одолел великий князь свой страх, незаметный иному, но сразу же видный ему, Туке — навык чудин к господину за десять-то лет. — Грамоты я напишу сейчас же.
— Сделаю, господине.
— Бояр оповестишь всех, гридней. Как только братья приедут, созывай большую думу.
— Да, господине.
Чудин был доволен — великий князь не стал пороть горячку, великий князь всё делал правильно.
Второй гонец примчался в Киев к вечеру. Вошёл, пошатываясь в горницу, где сидел великий князь. Всё в ту же горницу.
Изяслав Ярославич поднял голову. Всё время от первого гонца до второго, с полудня и до заката, он просидел тут, в горнице, мучительно раздумывая, что же делать, как решить больной вопрос. Вестоноша взглянул великому князю в лицо и даже чуть вспятил — Изяслав побледнел и осунулся, щёки запали, вокруг глаз возникли голубоватые круги, нос заострился.
— Что? — голос великого князя внезапно сел, он осип.
— Князь Мстислав Изяславич… — гонец смолк на мгновение, переводя дух, но великий князь встревоженно приподнялся:
— Что?! Ранен?!
— Н-нет, — протянул вестоноша недоумённо. — Князь Мстислав Вышгород миновал, к Киеву подплывает. Как солнце сядет, будет в городе.
— Добро, — хмуро протянул Изяслав, кивнул Туке — гридень стоял за спиной гонца, глядел выжидательно. — Тука, пошли вестоношу, пусть на Подоле ворота не замыкают.
Братья приехали на другой день: что от Переяславля, что от Чернигова до Киева рукой подать — все трое Ярославичей держали столы невдалеке друг от друга.
— До весны ждать никак не можно! — черниговский князь Святослав Ярославич мыслил точно так же, как и великий князь. — До весны Всеслав невесть какую рать наберёт средь кривичей плесковских да новогородских, средь словен!
Всеволод молчал, только изредка вскидывал голову, взглядывая то на великого князя, сжавшего в кулак полуседую бородку (на пятом-то десятке немудрено и поседеть в делах государских!), то на Святослава, теребящего длинный ус и то и дело потряхивающего чупруном на бритой голове.
— Ты-то что скажешь? — великий князь зыркнул на своего первенца так, словно это Мстислав был виновен в том, что есть у них такая заноза, как кривский оборотень Всеслав.
— Плохи наши дела, отче, — впервой за всё время разомкнул губы бывший новогородский князь, а сейчас изгой паче Ростислава Владимирича. — Бить Всеслава надо как можно быстрее… на его сторону даже великие бояре новогородские стали, сам Басюра, староста со Славны!
