Земля под властью пришельцев - [10]

Венцом стола были, конечно, окунь в шампанском вине, крупные куски осетра в масле из монпелье, тюрбан из филе мерланов «конти» и эскалопы из трески по-провансальски. В качестве дополнительных блюд из жаркого были тонкие ломтики пескаря, морские курочки, утки-мандаринки, политые лимонным соусом, а также молодая форель, отваренная в вине.

Завершали обед разнообразные десерты — бланманже со сливками, глазированные пирожные «конде», желе из пунша и из четырех фруктов, яблочная пайила, миндальные рогалики, ассорти в форме диадемы под сахарной пудрой, суфле с апельсинами и с горьким миндалем, испанский козелец под соусом равигот и изысканный баварский сыр с абрикосами.

Вин к столу подавали бесчисленное множество, на любой вкус — к первым блюдам были мадера, портвейн, херес и марсала; к морепродуктам — легкие белые вина мягкого вкуса и тонкого аромата из Семильона, полусухое шампанское, французское белое игристое вино вуврэ, анжу, белое вино сотерн, барзак, и рислинг; к холодным закускам были легкое бордо и мозельвейн.

Ближе к концу обеда, к десертам и фруктам, подавали сухие и сладкие марки шампанского, сухое игристое, белый и красный портвейн, венгерский токай, мускат, мускатель, ликерные и десертные вина, кагор, портвейн и мадеру.

В самом конце обеда все пили черный кофе с коньяком или ликером, на выбор. К коньяку предлагали нарезанный тоненькими ломтиками лимон с сахарной пудрой и холодную воду со льдом.

Во время обеда произносились велеречивые тосты, в которых прославлялся сам Властелин, его личные качества и заслуги перед перед народами Земли. Наиболее хитроумные ораторы резали ему в глаза «правду — матку» и фальшиво пеняли на его чрезмерные труды, в ущерб отдыха и собственного здоровья.

Удачные тосты сопровождались аплодисментами и возгласами с горячими пожеланиями крепкого здоровья и успехов в нелегком труде.

Властелин, при этом, ласково улыбался и одобрительно оглядывал присутствующих сквозь толстые линзы своих очков.

Властелин, обычно, сидел за столом до 21-22-х часов. Не задержался он и сегодня — поблагодарил присутствующих за добрые слова и пожелания в свой адрес, торжественно покинул Большой Обеденный зал и удалился в свои покои.

После ухода Властелина, зал наполнился шумом и гамом, все вновь расселись на места — торжественный обед, таким образом, плавно перешел в вульгарную пирушку с крепкими спиртными напитками, которая продолжалась для некоторых до самого утра. При этом играл оркестр, кавалеры танцевали с дамами. Танцы, по мере увеличения количества выпитого спиртного, переходили в откровенный флирт с обжиманием партнеров.

Часто дело доходило до оскорблений соперников, прямого рукоприкладства и массовых потасовок. В этих случаях вмешивалась дворцовая стража и разносила опьяневших царедворцев по их помещениям.

Властелин, из своих покоев, с нескрываемым удовольствием, наблюдал по монитору во всю стену, за бесчинствами публики, довольно хихикал и гримасничая подбадривал наиболее активных драчунов.

В 7-30 утра все разошлись, стража удалила из помещений и коридоров бесчувственные тела. Оставались только многочисленные слуги, которые сновали взад-вперед и наводили порядок — выносили разбитую посуду и мебель, чистили заплеванные ковры, меняли прожженные сигаретами диваны и гобелены, подметали и мыли полы.

К 9 часам вся суета закончилась окончательно — дворец замер в ожидании пробуждения Властелина. Так обычно проходил рабочий день Властелина, его двора и членов Совета.

Глава 14

Сейчас, при некоторой паузе, будет уместно рассказать о политическом раскладе при дворе.

Непримиримую борьбу за близость и расположение Властелина вели между собой два основных клана, которые возглавляли влиятельные члены Всепланетарного Совета Се Чин и Сур Ков.

В эти кланы входили различные группировки: три группировки «чекистов» — самого Се Чина, группировка Ива Анова и Пата Ушева, а также, группировка Чера Кеса; многочисленные группировки так называемых «юристов», «экономистов», «либералов», «государственников», «патриотов» и «умелых управленцев».

Были и самостоятельные коалиции, не входящие в кланы, например, группировка Кова Ачука и Яка Унина.

Кроме перечисленных, существовали группировки и коалиции по национальной принадлежности, происхождению, месту прежнего жительства, работы или учебы.

Нельзя сказать, что состав кланов, коалиций и группировок был неизменным, наоборот, он менялся постоянно — их члены мигрировали туда и обратно, в зависимости от политической конъюнктуры, усиления или ослабления влияния, а также степени близости к Властелину.

Конечно же, сами названия были чисто условными — это были стаи, объединения хищников по общим, шкурным интересам.

Подковерная борьба между кланами, коалициями и группировками кипела — в ходу были любые методы и средства, чтобы устранить конкурентов.

Трудно сказать, что двигало этими интриганами и авантюристами — они имели все, что могла пожелать их душа, все, что производилось на Земле или доставлялось с других планет, причем в совершенно неограниченном количестве.

Скорее всего, ими двигали самые низменные чувства и пороки, а главным из них был страх, страх не угодить Властелину, потерять все, что у них было и оказаться на дне жизни, стать рядовым членом общества. Этот страх заставлял их лицемерить, идти на любую ложь и подлость.