Х-ха! Вот и он. Вошел, встал у двери. И поднял меч. Меч Регента!.. А ножны где? Что, он, что ли, не взял их с собой?! Вот только подойдет, сразу спрошу. Хотя...
Нет, Полиевкт! Зачем тебе себя обманывать? Ведь ты же уже прекрасно понял, догадался, что ярл пришел не затем, чтобы, предварительно извинившись перед тобой за свою нерасторопность, передать тебе этот меч, нет, конечно, не затем, а будет все наоборот, то есть...
Да, к сожалению, так оно и есть: вон как его перекосило, сейчас он закричит: "Убийца! Бей его!" И эти сразу бросятся. И разорвут тебя в клочья! И... Это, кстати, хорошо, ибо тогда они ничего от тебя не узнают. А через год, ну, через два вслед за тобой придут - и уже не послы, и не купцы, а легионы Нечиппы. Так что давай, ярл, говори. Ну, гневайся!..
Но ярл пока молчал. И все они, сидящие вокруг тебя, все эти варвары, как только завидели его, так сразу притихли...
Но вот он подошел к тебе, остановился. Положил меч на стол. Меч Хальдера, меч злейшего врага Державы! При свете факелов его широкое отполированное лезвие сверкало словно зеркало. Потом оно вдруг начало темнеть, стол задымился, затрещал, а меч всё больше, больше раскалялся... А, вот что ты задумал, ярл - пытать меня! И выбивать из меня признание! А после ты возьмешь меня с собой и поведешь к Источнику, и будешь на мне проверять, правду я тебе говорил или нет. Что ж, неглупо.
Подумав так, посол не удержался и улыбнулся. А ярл еще сильнее помрачнел и глухо сказал:
- Вот, ты просил меч. И я его принес. Теперь я слушаю. Ну, говори!
- О чем?
- О том, где скрыт тайный проход во Внутреннюю Гавань. Я жду, посол!
- Но...
- Я сказал!
Посол, нервно тряхнувши головой, чуть выдавил:
- Сейчас, сейчас, вот только я...
И опять усмехнулся. Смешно! И еще как смешно! А если честно, то еще и страшно. Потому что это будет выглядеть очень глупо, если сейчас попытаться утешать себя тем, что уже через год, ну, самое большое через два Нечиппа всё же доберется до Источника и пожелает, чтобы варвары - все до единого везде в единый миг - в ужасных муках бы... Но письмена! Ведь он о письменах не знает! Так как ему тогда добраться до Источника, так как его предупредить...
Ярл поднял меч. В лицо пахнуло жаром. Ну, вот и всё, увы! И так всегда, везде - Всевышний почему-то потакает не нам, цивилизованным, а варварам. А посему прощай, мой ярлиярл! Прощай и ты, архистратиг Нечиппа Бэрд Великолепный! Жаль, я не смог сдержать данного тебе обещания, а также мне еще жаль, что... А, что теперь! Посол зажмурился и, подвернув губу, резко сжал челюсти, стекляшка тотчас лопнула. Кровь! Яд! И смерть мгновенная. Тьма, тьма и только тьма! Гликериус! Глике...
