Земля Node - [3]

* * *

Когда от очередной девятки, самоназвание которой они сумели трактовать как Мелтин[1], к которой они подошли, пришел положительный ответ о переговорах, они сперва не поверили. Послали запрос еще раз, и получили разрешение посадить корабль в определенной точке, а потом — ждать.

Первый раз переговорщик пришел через сутки, но никаких переговоров не состоялось. Переговорщик, почти точно такой же мужчина, как этот, сегодняшний, определил им ряд разрешенных действий и приказал отдыхать и ждать. Второй переговорщик появился дней через десять — и все эти десять дней они маялись ничегонеделанием, слонялись вокруг «Горизонта», отсыпались, и мучились неизвестностью. Корабль стоял в степи, сухой и жаркой, под чистейшим летним небом, по ночам усыпанным незнакомыми яркими звездами, а вокруг на добрую тысячу километров не было ничего. Или — вскоре они про это догадались — им не позволили увидеть ничего. По сути дела и корабль, и они оба временно «ослепли». Видеть дозволялось только то, что было угодно хозяевам.

Второй переговорщик соизволил взглянуть на капсулу, в которой находилось тело Эри, сказать, что помочь они теоретически могут, но решение пока что не принято. Ит попробовал было спросить, чем это обусловлено, но переговорщик не ответил.

А еще через десять дней начались допросы.

Да какие!

Было понятно, что за двадцать дней простоя и корабль, и их самих перетрясли, что называется, по косточкам, но, судя по тематике допросов, что-то хозяев сильно насторожило, что-то, что им оказалось недоступным. То, что мир девятого уровня не сумел вытряхнуть из них то, что считал нужным, сначала удивило, а потом и напугало обоих — ведь до этого момента они оба подсознательно считали что, возможно, ситуация всё-таки не настолько серьезная, что они ошиблись. И с Эри, и с фракталом, и с собственной паранойей. Оказывается, не ошиблись…

* * *

— Дальше? Вы думаете, что сможете бродить от мира к миру до бесконечности? — вкрадчиво поинтересовался переговорщик.

— Бродить придется столько, сколько потребуется, — вздохнул Ит. — Конечно, нам бы этого не хотелось. Но раз другого выхода нет…

— Ит, поймите, мы — не Официальная служба, — переговорщик едва заметно улыбнулся. — У нас свои задачи, свои цели. Боюсь, вам они будут непонятны и неинтересны. Например, я не могу сказать, что мне очень интересно сейчас сидеть с вами, находясь в этом облике, и наблюдать за тем, как вы упорствуете, не желая ответить на элементарный вопрос. А вам, подозреваю, не интересно то, что, согласно нашим планам, должно произойти с нашим миром дальше.

— Почему же? — удивился Ит. — Интересно.

— Нет. Вам интересно спасти вашу женщину. Вы идете в очень забавном направлении, мы прежде с такими явлениями не сталкивались, очень нестандартно, но… в мире есть мириады путей, поверьте, и сравнивать их нет никакого смысла. Да и ведут эти пути в разные места. Туда, куда стремитесь вы, нам не нужно.

— И куда же мы стремимся? — нахмурился Скрипач.

— Абсолют.

Ит прикусил губу.

— Абсолют? — переспросил он. Переговорщик кивнул. — Но… неужели вам не важно, что…

— Нам важно уйти дальше, — переговорщик посерьезнел. — И отнюдь не в абсолют. Мы не хотим ничего менять, просто наша дорога уводит нас за край этой сферы. Может быть, это прозвучит несколько высокопарно, но наш мир и наша цивилизация стоит сейчас на пороге выхода за грань вселенной… если сравнивать вас и нас, то мы хотим двинуться дальше по поверхности некоего гипотетического шара, а вы стремитесь к его центру. Разные пути, разные цели.

— Вам что-то мешает? — догадался Ит. — Так?

Переговорщик кивнул.

— Именно так, — согласился он.

— И что же? — прищурился Ит.

— Контроль.

— Контроль?! — изумился Скрипач. — Но ведь Контроль наоборот… они всегда поддерживали миры, подобные вашему! Их очень мало, и Контроль в них всегда был заинтересован.

— Не в нашем случае. Сейчас наш мир оказался включен в очень странную связку, которая тормозит его, не дает продвигаться, — переговорщик помрачнел. — Это произошло совсем недавно, и… мы, признаться, несколько растерялись.

— Можно подробнее? — попросил Ит.

— Мы около ста лет назад подошли к грани перехода, находясь на десятом уровне, — переговорщик нахмурился. — Мне трудно подобрать слова, простите. В вашем языке нет нужных понятий. Сиур, к которому мы относились, был готов к перестройке, он должен был выключить нас, а потом мы вошли бы в другую структуру. Но…

— Но что-то пошло не так, — подсказал Скрипач. Переговорщик кивнул.

— Именно. Обобщенно и опрощено говоря, нас включили в другой сиур, проблемный, нестабильный, явно созданный недавно, и… нас сдвинули обратно, на девятый уровень… из-за этого переключения мы застряли здесь, и не можем…

— Доделать то, что начали, — кивнул Скрипач. — И?..

— Что — «и»? — не понял переговорщик.

— Так, погодите, — попросил Ит. — Если я правильно догадался, вы хотите предложить нам какую-то сделку? Я прав?

— Да, — переговорщик опустил взгляд. — Сейчас объясню.

…Миры от девятого уровня Официальная служба блокирует. При помощи Контроля, конечно. Прекращается торговля, контакты — они просто не нужны. Нет, если мир захочет принять какой-то корабль — как в их случае — никаких проблем, пожалуйста, сколько угодно. Вот только мир не захочет. Потому что в этом нет, и не может быть, никакой необходимости. Миры закрыты, население их малочисленно, и…