Земля необетованная - [20]

- Сюда! - крикнули из зарослей кустарника.

Не размышляя, Альфеус сиганул через кусты. Там лежал молоденький телепатчик. Голову он подпер ладонью, на бледном лице играла лихая улыбка. Порой мальчишка забывал о самоконтроле и тогда лицо его испуганно вытягивалось.

- С прибытием, - сказал он, изо всех сил стараясь выглядеть бывалым и ироничным. - Через кусты прыгать не обязательно. Вон как исцарапались. Успели бы обойти. У нас в запасе еще целая минута и секунд пятнадцать-двадцать.

Старейшина телепатчиков и его помощник уже подходили к ним.

- Летят! - ломающимся голосом закричал парнишка.

Альфеус глянул в сторону леса и увидел, как выныривают из-за ломаной кромки "тюлени", огромные, словно древние дирижабли.

Люди приникли к земле.

Трава приятно холодила разгоряченное тело. Бок ощущал тяжесть надежного оружия. И Альфеусу почему-то стало ужасно весело. Он повернулся к очень серьезному старейшине и сказал улыбаясь:

- Ну и набьют они сейчас посуды!

Старейшина посмотрел на него и ответил вроде бы невпопад:

- Ничего. Все будет в порядке.

"Тюлени" шли пятью эшелонами по пять животных в каждом. В двадцати метрах от купола они замедлили движение и неподвижно зависли в воздухе.

Через несколько секунд крайний левый тюлень первой волны отделился от группы и пошел на штурм купола Базы. Многотонная махина ударилась не в центр, а немного сбоку и только потому не превратилась в лепешку. Оглушенный, он беспорядочно вертелся вокруг собственной оси, как пес, ловящий себя за хвост. Несколько раз "тюлень" ударялся о землю, несколько секунд лежал, вздрагивая, потом медленно, покачиваясь, всплывал.

Тут же второй тюлень в точности повторил действия первого. От сокрушительного удара задрожало здание Базы. А ведь оно было собрано из монокристаллов с идеальной решеткой!

Все пять тюленей первого эшелона одинаково безуспешно совершили один и тот же маневр. Тюлени второго действовали по-иному. Они принялись таранить стальную дверь.

Первый тюлень после удара плюхнулся на землю и больше не двигался. Но от удара второго "тюленя" дверь прогнулась, удара третьего замки не выдержали, и дверь распахнулась. "Тюлень" проскользнул внутрь и через минуту покинул помещение.

- Ему полагается облизываться, - не удержавшись зашептал самый юный телепатчик и умолк, получив подзатыльник.

Поредевший боевой строй "тюленей" развернулся и улетел восвояси. У лестницы лежали две неподвижные бесформенные туши. И еще в десятке метров от Базы дергался оглушенный "тюлень", ломая кустарник и молодые деревца.

Старейшина поднялся, отряхнулся и негромко приказал:

- Теперь домой. Трак, отметь в имущественном реестре безвозвратную потерю одного телепатопередатчика. Инспектор, изолирующий шлем можете снять.

Альфеус расстегнул набухшие от пота ремешки и протянул ему шлем.

- Иди сюда, зверушечка, - послышался голос молодого телепатчика. - Ты смотри! - воскликнул он, чему-то умиляясь. - Боится!

Альфеус посмотрел на поляну и увидел, что там стоит Красавчик, только что выбравшийся из леса.

- Тише! - приказал старейшина.

Но было уже поздно, животное заметило их. Альфеус с некоторым испугом понял, что маленькие глазки буравят именно его. Он вспомнил предупреждение Мэртилли и понял, что действовать надо немедленно.

Инспектор выхватил солитер и положил его на сгиб руки.

- Обалдел, что ли?!

Молодой телепатчик ухватил оружие за ствол и потянул книзу.

- Это же наш Красавчик!

Объясняться было некогда.

- Извини, дружок, - сказал Альфеус и несильно ударил парнишку локтем в поддых.

Тот застонал и согнулся вдвое.

Едва Альфеус придал сплитеру нужное положение, как Красавчик пустился к ним неуклюжим, но быстрым галопом.

С оглушительным треском вырвалась из ствола сплитера голубая спица. Красавчик вильнул в сторону и остановился. Под оплавившейся шерстью на лбу блеснул металл.

- Кибер! - взвизгнул молодой телепатчик.

Красавчик поднялся на задние лапы и пошел на них. Он ревел и выл с оглушительностью предстартовой сирены. И звуки эти настолько не были похожи на голос живого существа, что всем стало жутко.

- В левое плечо бей! - срывая голос, закричал старейшина. - Там центр координационный!

Альфеус поднял сплитер двумя руками и выстрелил. Красавчик вздрогнул и остановился. Рев внезапно прекратился. Альфеус выстрелил еще раз. Красавчик упал ничком, глухо ударившись о землю.

Он был неподвижен. И только с механической размеренностью двигались лапы. Огромные желтые когти вырывали с корнем кустарники, пропахивали в траве глубокие борозды.

- И так будет с каждым, - заключил Инспектор, пряча сплитер в кобуру.

По лицу старейшины скользнула тень улыбки. Молодой телепатчик смотрел на Альфеуса с немым восторгом.

18

По расчетам Мэртилли операция по засыпке в бассейны синтезированного вещества должна была длиться около двух недель. Десять дней, чтобы добраться до самого дальнего завода. И еще четыре дня, чтобы проявилось действие ингибитора.

Мэртилли из избы Альфеуса не выпускал, полагая, что лишний раз испытывать судьбу не стоит.

И вот прошло четырнадцать дней. Под вечер со стороны ближайшего завода послышался легкий хлопок. Над кромкой леса в той стороне взвился султан дыма.