Зеленый мозг. Долина Сантарога. Термитник Хеллстрома - [12]

— Дева Мария, Святая Богоматерь…

Мартино попытался оттянуть щит в нужную для атаки позицию, но Виеро мешал, стараясь направить тележку назад. Щит развернулся, и бандейранты, не защищенные бронированным стеклом, оказались перед поднявшимся из земли существом, которое за эти мгновения выросло еще на полметра. Освещенное прожекторами, оно предстало перед Мартино во всем своем ужасном обличье. Существо напоминало гигантского жука-оленя с тремя рогами, но ростом — значительно выше среднего человека.

Мартино рванул эжектор из паза и направил его на рогатое чудовище.

— Шеф! — умолял Падре. — Шеф!

Мартино сбросил предохранитель, установил эжектор на две секунды и нажал на спуск, бормоча:

— Раз, два…

Ядовитый коагулят вырвался из жерла эжектора и ударил в чудовище. Ошеломленное, оно на мгновение замерло, затем дернулось и со скрипучим воем, перекрывшим рев толпы, принялось выбираться из дыры в газоне.

Толпа затихла, завороженно глядя на поднявшееся над фонтаном существо — его хитиновая оболочка переливалась в свете прожекторов черными и зелеными бликами.

Мартино слышал испускаемые монстром чавкающе-сосущие звуки — такие звуки издает фонтан, когда в нем иссякает вода.

Он аккуратно прицелился в голову чудища и одним движением опорожнил весь зарядный цилиндр — десять секунд. Жук дернулся и принялся уползать обратно, в дыру, одновременно стараясь освободиться от застывающего коагулята бешено работающими лапами.

— Шеф! — умоляюще воскликнул Виеро. — Уходим, прошу вас!

Он развернул тележку так, что щит вновь оказался между ними и гигантским насекомым, и стал втаскивать своего командира в безопасную зону. Не обращая на это внимания, Мартино выхватил запасной зарядный цилиндр, вбил его в слот эжектора, а в левую руку взял пенную бомбу. Он не испытывал никаких эмоций, кроме желания покончить с этой тварью. Но не успел Мартино замахнуться, чтобы бросить бомбу, как щит отбросило назад тугой струей жидкости, пущенной гигантским жуком.

— Бежим! — крикнул Виеро.

Дважды повторять было не нужно. Укрываясь щитом, они отпрянули и остановились, лишь когда выбрались за пределы радиуса атаки. Мартино, тяжело дыша, посмотрел назад. Рядом с ним дрожал Виеро. Гигантская фигура жука осела в отверстие в газоне и стала медленно скрываться под землей. Чудовище отступало, но это было самое ужасное из отступлений, которые когда-либо видел Мартино. Монстр был готов в любую секунду предпринять новую смертоносную атаку. Наконец жук исчез, земля над ним в последний раз вздрогнула и закрыла отверстие.

Словно по сигналу, толпа взревела, и это был крик ужаса. Даже не различая слов, Мартино понял это. Отбросив забрало, он прислушался. До него долетали обрывки фраз.

— Это был жук, вне сомнений!

— А вы слышали новости с побережья?

— Заражен весь регион!

— …в монастыре Монте-Очоа… детский приют…

Но чаще всего звучал вопрос:

— Что это?

— Что это было?

— Что за…

Мартино почувствовал, что справа кто-то подошел, повернулся и увидел Чен-Лу, который внимательно рассматривал место, где только что исчезло гигантское насекомое. Рин Келли с ним не было.

— Ну и что это было, Джонни? — спросил китаец.

— Выглядело как гигантский жук-олень, — ответил Мартино и удивился тому, насколько спокойно звучал его собственный голос.

— Он был в полтора раза выше человека, — пробормотал Падре. — Шеф, все эти истории про Сьерра-дус-Паресис…

Мартино обратился к Чен-Лу:

— Я слышал, как люди говорили про монастырь Монте-Очоа, про побережье и приют. Что там такое?

— Рин отправилась выяснить, — ответил китаец. — Были какие-то тревожные сообщения. А пока я распорядился вывести людей с площади. Им приказано разойтись по домам.

— Что это за сообщения?

— Нечто, говорят, жуткое. В монастыре, на побережье и в приюте.

— А конкретно?

— Рин узнает. Она этим как раз занимается.

Мартино сделал паузу и, показав на фонтан, произнес:

— Нечто жуткое произошло и у нас. Теперь-то вы верите в то, о чем мы вам докладываем уже не первый месяц? Вы все видели своими глазами.

— А что я видел? — усмехнулся китаец. — Стреляющего кислотой робота, да какого-то человека в маскарадном костюме.

Он помолчал и, пристально глядя на стоявших перед ним бандейрантов, произнес:

— Что меня интересует, так это мера вашего участия в этом цирке.

Виеро негромко выругался. Мартино несколько мгновений выждал, чтобы подавить волну гнева, и негромко проговорил:

— На человека в костюме жука это не похоже.

Он покачал головой. Не время поддаваться эмоциям. Нужно включить знания и рассудок. Насекомые неспособны вырастать до таких размеров. Силы гравитации? Тогда что это?

— Нам нужно, по крайней мере, взять с газона образцы кислоты, — сказал он. — И исследовать отверстие.

— Я уже вызвал службу безопасности, — произнес Чен-Лу и, отвернувшись, принялся размышлять о том, что напишет в докладе, который отправит своему начальству в МЭО, а также в секретном сообщении собственному правительству.

— Вы видели, как эта тварь скрылась в земле, когда я ударил ее из эжектора? — спросил Мартино. — Заряд состоит из едких веществ. Если бы это был человек, он бы кричал от боли.

— Это мог быть защитный костюм, — заметил, не оглядываясь, китаец.