Зеленый блокнот - [7]

— Я прочел ваше объявление во вчерашней газете, — сказал он, выкладывая блокнот на стол.

— Только во вчерашней? — спросил Жан де Биз, хитро прищуриваясь.

Он раскрыл блокнот и сосчитал банковские билеты, щелкая ими между пальцев. Марсель смутился и почел дальнейшее притворство ненужным.

— Нет, — проговорил он, — не только…

— Почему же вы ждали до сих пор? Если бы вы пришли раньше, то получили бы больше!

Вместо ответа Марсель спросил:

— А вы, сударь, почему вы сейчас предлагаете меньше, чем вначале? Ваш блокнот что, подешевел за несколько дней?

— Да нет, сударь, это вы продешевили, — ответил Жан де Биз.

— Как это?

— Ну, конечно! Ваш поступок имел бы большую нравственную ценность, если бы вы его совершили сразу же после того, как нашли блокнот. Вполне справедливо, что и вознаграждение тогда было бы большим!

За разговором он пододвинул четыре тысячи франков посетителю. Марсель сунул их в карман, покачивая головой:

— Ничего не понимаю! Так ведь там же были какие-то важные для вас сведения!

— Нет.

— А что же означают все эти формулы, цифры, имена?

— Ничего. Просто писал что взбредет в голову… Ради забавы… Люблю, знаете ли, разыграть случайного счастливца…

Марселю вспомнились бессонные ночи, и мысль, что его одурачили, привела его в отчаяние.

— Этого не может быть! — пролепетал он. — Вы от меня что-то скрываете! Разве вы не жалели, что потеряли блокнот?

— Я его не терял! — сказал Жан де Биз.

— Что?

— Я нарочно обронил его.

Наступило молчание. Паркетный пол начал уходить из-под ног Марселя. Задыхаясь и чувствуя, что вот-вот упадет, он промямлил:

— Нарочно?.. Как так, нарочно?..

— О! очень просто, — сказал Жан де Биз, откидываясь на спинку стула. — Перед вами — филантроп. Я хочу помочь людям открыть для себя ощущение радости при совершении честных поступков. Ради этого я и предлагаю награду за первый добрый поступок. Точно так же делают укротители хищников, поощряя своих питомцев куском мяса за хорошую работу. И так, время от времени — раза три — четыре в году, я подбрасываю блокнот с деньгами в каком-нибудь людном месте и через газету предлагаю за его возврат крупное вознаграждение. Возвращают по-разному: кто в тот же день, кто через неделю, а кто, как вы, через полтора — два месяца… Чтобы ускорить их решение я то повышаю, а затем постепенно понижаю сумму вознаграждения. Вы первый уйдете без барыша. Но я не сомневаюсь, что для вас тоже наша встреча окажется благотворной. Поначалу блокнот приносят в надежде заполучить вознаграждение, затем корыстные мотивы отходят на второй план, и человек безотчетно усваивает привычку поступать по совести при любых обстоятельствах…

Пока изливалась это медоточивая речь, Марсель думал о своем загубленном отпуске, о свихнувшихся детях, о жене, которая тешилась теперь с другим! Если бы не блокнот, ничего бы этого не случилось! А виновник всему — перед ним… Он улыбается, он доволен собой, он набит деньгами! Полюбуйтесь! Не часто увидишь такого умника, который, причинив столько зла, верует, что творит добро! Влепить бы ему пощечину, плюнуть в лицо, прикокошить этим пресс-папье. В порыве буйной ненависти Марсель дернулся и уже представлял, как расправляется с гадиной, когда тот, преисполненный благодушия, произнес:

— Как бы то ни было, мне бы не хотелось, чтобы вы унесли неприятное воспоминание от нашей встречи. Прошу вас принять небольшую компенсацию.

Он протянул ему пять стофранковых билетов.

— Это лучше, чем ничего.

Гнев Марселя пал, срезанный под корень.

— Благодарю вас, — сказал он.

И после секундного размышления добавил:

— Вы так и дальше будете сеять деньги?

— О, да! — воскликнул Жан де Биз, — результаты прямо-таки ободряющие! А блокнот, который вы вернули, я завтра же опять «потеряю».

— В каком месте? — притворяясь безразличным, спросил Марсель.

Жан де Биз погрозил пальцем и молча проводил его до двери.

* * *

На следующий день утром Марсель незаметно положил четыре тысячи франков в кассу мастерских Плоша и Дюклоарека. Затем, сказавшись больным, он вышел из конторы и отправился купить себе искусственную бороду, накладной резиновый нос и очки с темными стеклами. Сделав себя неузнаваемым, он занял позицию в двадцати метрах от дома 50 на авеню Фон и стал подкарауливать Жана де Биз. Так он протоптался в тумане более трех часов. Наконец Жан де Биз показался на пороге. Но его ждал длинный черный автомобиль. Он сел, и через секунду машина мощно и легко тронулась с места. Застигнутый врасплох, Марсель бросился вслед, прижав локти к туловищу, но быстро отстав, остановился, запыхавшись. Немного переведя дыхание, он двинулся в путь и до самой темноты бродил в Булонском лесу, заложив руки за спину, вперив взгляд в землю. Блокнот не находился.

— Сволочь! — ворчал Марсель. — Гад! Куда ты его сунул?

В последующие дни он продолжил свои похождения.

…Метр за метром Марсель исследовал местность. Он уже более не удосуживался отфутболивать мяч. Небритый, угрюмый, бормоча ругательства, он пугал детей бессвязными фразами. Его прозвали «бродягой». Марселя бросила жена, немногим позже уволили из мастерских за беспричинные прогулы. Вместо того, чтобы искать другое место, он записался в безработные. И по сей день, по вечерам, в Булонском лесу, еще можно увидеть сгорбленного, рваного и потерянного человека, который бредет на подгибающихся ногах, разговаривает сам с собой, время от времени останавливается, окидывает недоверчивым взглядом тропу вокруг себя и тростью ворошит кучки опавших листьев.