Здравый смысл - [4]

Малачи тем временем осмотрел босую ногу товарища, сделал что-то пальцами, и Ренд мученически застонал.

- Вот.- Малачи протянул ладонь.- Вот ваш отравленный нож.

- Это колючка,- недоверчиво произнес Ренд.

- Здравый смысл,- печально заключил Малачи,- говорит, что герой без ботинок хуже, чем герой без мозгов. Вставайте, нас ждут великие дела.

Несколько сотен ярдов они прошли без приключений. Затем молодой' человек внезапно остановился и сжал руку Малачи.

- А охрана? - прошептал он.- Они наверняка выставили охрану!

- Зачем? - изумился Малачи.- Кого им остерегаться на Мизаре-2?

- Ну,- смущенно промямлил Ренд,- мало ли...

- Хотя, возможно, у дверей кто-нибудь стоит, чтобы не приходили незваные гости,- признал Малачи.- Пожалуй, нам лучше произвести разведку.

Этот огонек уже недалеко.

Они сошли с тропинки и в полной темноте стали пробираться по бурелому. Неожиданно Ренд натолкнулся на каменную стену и следующие десять минут тихо, но изощренно ругался, потирая ушибленные колено и лоб.

- Хорошая стена,- уважительно произнес Малачи.- Я еле достаю тростью до ее верха. И там, кажется, торчит что-то острое.

- Становитесь мне на плечи,- решительно выпалил Ренд.- Я вас перекину.

Малачи поражение уставился на него.

- С чего это я полезу на стену?

- Как же иначе нам туда попасть? - нетерпеливо воскликнул Ренд.- А что вы собираетесь делать - идти к передней двери, постучать, представиться и осведомиться, не угодно ли им что-нибудь застраховать?!

- Именно,- подтвердил Малачи. - Здравый смысл подсказывает, что лучший путь в дом лежит через дверь.

- Возможно, вы сумасшедший,- покачал головой Ренд.- Но я - нет!

Он начал рвать на куски свой уже подранный комбинезон и обматывать материей, словно бинтами, руки. Даже в милосердно-тусклом свете заходящей луны он представлял собой поистине ужасное зрелище - черные кровоточащие ноги, едва прикрытые в верхней части какими-то лохмотьями, исцарапанная и перепачканная обнаженная грудь... Но решимость сквозила в каждом его движении, и в глазах горела отвага.

- Пожелайте мне удачи,- наконец прошептал он.

- Удачи,- лаконично отозвался Малачи.

Ренд подпрыгнул, схватился за край изгороди и медленно подтянулся. С многочисленными восклицаниями боли и мучения он ухитрился перекинуть свое тело и тяжело свалился по другую сторону стены.

Малачи Джонс стряхнул воображаемую пыль с одежды, поправил котелок и, тихо насвистывая, направился к дому.

В ночи гулко разнесся требовательный стук, Наконец дверь распахнулась, и на пороге возник набычившийся здоровяк с угрюмым выражением лица.

- А это еще кто такой? - зарычал он.

Малачи церемонно протянул визитную карточку.

- Малачи Джонс,- с достоинством объявил он.- Представитель компании "Лунные властители, мы страхуем все".

Пока здоровяк поражение разглядывал визитную карточку, Малачи проскользнул мимо него.

- Так где встреча? - невзначай бросил он.

- Вверх по лестнице...- машинально ответил здоровяк и вдруг опомнился: - Куда?!

Он схватил Малачи за воротник и, как терьер крысу, поднял в воздух. Его выпученные, налитые кровью глаза вперились в невинные голубые глаза страхового агента.

- Я по делу,- как можно более авторитетно заявил Малачи.

- По делу, по делу,- заревел бугай, тряся Малачи, пока с того не упал котелок.- Все твои дела снаружи!

Он размахнулся, как будто собираясь вышвырнуть посетителя за дверь.

Трость Малачи с гулким звуком пришла в соприкосновение с черепом здоровяка. Потом Малачи поднялся, поправил одежду, заботливо почистил котелок и перешагнул через тело, загораживающее лестницу.

Наверху он на секунду остановился, подошел к двери, из-за которой доносились приглушенные голоса, и уверенно распахнул ее.

- Кого там принесло, Пит?

Затем комната взорвалась криками, в которых преобладали требования удостоверить личность, вопросы происхождения и родства, а также указания избавиться от наглеца. Постепенно к Малачи, ослепленному ярким светом, возвратилось зрение, и сквозь табачный дым он разглядел группу сердитых мужчин, расположившихся вокруг большого стола.

- А, сопло тебе в дышло! - воскликнул кто-то.Я знаю этого парня.

Малачи установил владельца голоса. Это был Грязный Джон.

- Дайте ему сказать,- продолжал Грязный Джон.- И если кто-нибудь поднимет на него руку, я сварю этого грешника на обед!

- Господа,- начал Малачи, выступая вперед, - я являюсь представителем страховой компании "Лунные властители", немало заинтересованной, кстати, в обсуждаемой здесь проблеме.

- Что ты имеешь в виду?

- Мы хотим во что бы то ни стало сохранить на вашей планете мир и порядок.

- Как это мило с вашей стороны,- язвительно вставил кто-то.

Малачи повернулся в сторону говорящего и твердо кивнул.

- Уверяю вас, сэр. Для вас, возможно, это вопрос жизни и смерти, но для компании - вопрос долларов и центов.

Тот же человек, крупного телосложения мужчина, гневно воззвал к окружающим:

- Стоит ли обращать внимание на каких-то "Властителей"? Никто нам не поможет, кроме нас самих.

- Оба утверждения лживы,- отчеканил Малачи.- Вы, насколько я понимаю, мистер Гордон Браун?

Удивление, отразившееся на лиде мужчины, явилось доказательством правильности догадки. Малачи повернулся к собранию: