Здравый смысл - [3]

- Вероятно, так,- согласился Ренд.- Но что делать этим беднягам? Да и, по правде говоря, мне все равно. Если бы не Сандра, я бы сейчас спокойно спал на корабле. Или ел. Жаль, что вы не прихватили этого шашлыка.

- Прихватил.- Малачи вытащил из правого кармана объемистый пакет.Когда я сказал Грязному Джону, что собираюсь прогуляться, он сам предложил взять что-нибудь в дорогу. Очень приятный человек. И лучший повар по эту сторону Канопуса.Малачи вздохнул.- Изумительно готовит!

- О, я вам верю,- зарычал Ренд.- Давайте же!

Ренд содрал упаковку, постанывая от нетерпения, впился в мясо и вдруг замер.

- Что я делаю? - горько посетовал он.- Как могу я думать о еде, когда Сандра томится в плену, может быть, умирает от голода?!

- Даже герои и влюбленные должны питаться, - нравоучительно заметил Малачи.- О чем весьма часто забывают авторы романов.

И Ренд жадно набросился на мясо, спеша доесть, прежде чем его вновь одолеют угрызения совести.

Малачи ласково смотрел на него:

- Вот узнают у меня в конторе, как я ел шашлык из зара...- проговорил он.- Кстати, что это за "зар"?

- Большое плотоядное животное, хищник,- беззаботно ответил Ренд.

Малачи вскочил и стал нервно вглядываться в кустарник.

- Не волнуйтесь,- успокоил Ренд.- Они редко нападают на людей.

- Здравый смысл,- произнес Малачи с дрожью в голосе, которую он подавил с явным трудом, - говорит, что человек, так наслаждающийся едой, как я, лучше любого другого может понять вкусы плотоядных.

- Сейчас важнее всего,- прочавкал Ренд, взмахнув куском мяса,- решить насущные дела. Как найти и освободить Сандру?

Малачи уселся на прежнее место и кивнул.

- Во-первых, надо найти штаб-квартиру заговорщиков. Кстати, именно там, скорее всего, держат мисс Джонсон.

- Придется возвращаться на корабль за подкреплением,- заметил Ренд.

- Нет,- решительно возразил Малачи.- Если об этом узнают, война неизбежна. Бюро не допустит, чтобы известное общественности похищение осталось безнаказанным. Кроме того, подкрепление у нас есть.- Он вытащил из левого кармана большую флягу.- Еще один дар Грязного Джона.

Фляжка несколько раз перешла из рук в руки, прежде чем что-нибудь было сказано.

- Тсс-с,- прошипел Малачи.- Слышите?

- Только вас,- ответил Ренд.

Вскоре ясно стали слышны приглушенные шаги.

- Кто,- прошептал Малачи,- может красться по дороге глухой ночью?

Ренд пожал плечами и вдруг побледнел.

-Заговорщики! - сообразил он.- Должно быть, собираются на тайную встречу.

Малачи кивнул.

- Во всех историях,- горячо зашептал Ренд,одного из них захватывают и развязывают ему язык.

Малачи покачал головой и коротко перечислил свои возражения:

- Слишком долго, слишком шумно, неэтично.

- Сейчас ли беспокоиться об этике! - возмутился Ренд.

Малачи поднялся, тщательно стряхнул с себя пыль, надел котелок, повесил на руку тросточку и жестом подозвал молодого человека.

- Здравый смысл,- прошептал он ему прямо в ухо,- говорит, что если вы не знаете, куда надо идти и не хотите спрашивать, лучше всего следовать за тем, кто это знает.

Так они и сделали.

- Долго ли еще? - взмолился Ренд.

Они шли уже около часа.

- Тсс-с,- прошипел Малачи.- Нас могут обнаружить!

- У меня болят ноги,- капризно пожаловался молодой человек.- В приключенческих романах...

Малачи молча вручил ему фляжку.

- Говорят, алкоголь помогает от ран,- проурчал Ренд.

- Если бы я знал, что вы так серьезно относитесь к медицине,- посетовал страховой агент,- то остался бы у Грязного Джона. На каждый мой глоток вы делаете три.

Малачи вдруг замолчал и склонил голову набок.

- Слышите? - прошептал он.

- Не слышу,- честно признался молодой человек.

- Я тоже. Впереди нас никого нет.

- Ну и хорошо.

Ренд сел на обочину, снял левый ботинок и вытряс из него большой камень и несколько фунтов песка.

- Они, наверное, где-то свернули,- задумчиво предположил Малачи.

Громкий рев расколол ночную тишину.

- Что это? - с опаской поинтересовался Малачи.

- Зар,- небрежно бросил Рэнд, вытряхивая правый ботинок.

- Поторопитесь. Надо вернуться по нашим следам.

Они прошли несколько сотен ярдов, когда Ренд вдруг ойкнул.

-- Что случилось? - спросил Малачи.

- Ступать больно,- пожаловался молодой человек.- Я забыл ботинки.

Малачи вздохнул.

- Ладно, идите за ними.

Пятнадцать минут стояла полная тишина, прерываемая лишь рычанием зара.

- Ренд! - окликнул Малачи.

- Да! - донесся отчаянный голос.- Не могу найти!

- Тогда идите без них,- раздраженно велел Малачи.- Или будем ждать рассвета?

Проклятья и жалобы отметили продвижение Ренда по дороге.

- Героизм,- простонал он, добредя до Малачи,- вовсе не так привлекателен, каким его преподносят.

- Да, прелести героизма сильно преувеличены,...... - согласился Малачи.- Где-то здесь должна быть тропинка, которую мы проглядели. Вы смотрите по ту сторону дороги, а я буду смотреть по эту.

Вскоре трость Малачи нащупала проход в поредевшем кустарнике. В кромешной тьме мерцал вдали слабый огонек. Но едва путники свернули на тропинку, как Ренд громко вскрикнул и, схватившись за ногу, упал.

- Это ловушка,- судорожно проговорил он. - В землю вкопаны ножи. Вероятно, отравленные. Бросьте меня, Малачи, идите сами, ворвитесь в их гнездо, спасите Сандру и сохраните мир. У меня лишь одна просьба: скажите ей... я любил ее...