— Я не была на фронте, — возразила сестра Алевтина. — Работала в госпитале… но здесь, в городе.
— Ну, это все равно! — по-отечески оценив ее неразумную скромность, воскликнул Семен Павлович.
— Нет, это не все равно, — опять возразила она.
— Нам важно услышать не о той поре, — с нажимом произнес Семен Павлович, — а о поре нынешней: о вашем отделении, о вашем заведующем.
Сестра Алевтина долго молчала.
— Ну, ну… — как добрая учительница, подтолкнула ее Евгения Никифоровна.
— В отделении случаются непорядки, — с педантичной жесткостью сообщила сестра Алевтина.
— А конкретно? — все тем же голосом доброй учительницы вызывала ее на откровенность Бабкина.
— Ну, то, что бывает во всех отделениях.
— А что бывает, на ваш взгляд, плохого… во всех отделениях?
— Это известно.
— Мне кажется, вы хотели что-то сказать о руководстве отделения, — не выдержал Семен Павлович. — В частности, о заведующем.
Сестра Алевтина молчала.
— Ну, ну… — подбодрила ее Бабкина.
— Такие хирурги были у нас в госпитале. Как он… Я с ними ссорилась, а теперь вспоминаю.
Было ясно, что на этом свидетельские показания сестры Алевтины закончены. Она выпрямилась, как бы поставив точку.
Я поймал ее глаза, чтобы показать, что тронут… что благодарен. Но сестра Алевтина не пожелала заметить этого. Губы исчезли с ее лица: она продолжала за многое осуждать меня.
Потом вспомнила что-то и, не глядя в мою сторону, сообщила неизвестно кому:
— Звонил Виктор Валерьянович. У него поднялась температура.
— После операции, — пояснил Семен Павлович.
— Поднялась до тридцати семи и пяти, — в ответ на это сочла нужным уточнить сестра Алевтина. — Просил извиниться.
— За что? — спросил Липнин. Она спрятала губы.
«Мне кажется, они у нас были здоровыми, а потом заболели», — вспомнил я Машину фразу. И мысленно добавил уже от себя: «Все очень просто: из нас двоих он выбрал Семена Павловича».
В дверь постучали.
— Кто там? — раздраженно изумился Липнин. Дверь открылась. На пороге стоял Коля.
— А сюда дети до шестнадцати лет не допускаются, — с желчной ласковостью проговорил Семен Павлович.
Коля все же вошел и прижался к стене. Он сразу понял, что Бабкина самая главная, и обратился к ней:
— Владимир Егорович спас мою маму. Она уехала в санаторий.
— И она… тоже? — бесстрастно удивилась сестра Алевтина.
— Я просил немного обождать. Но она у меня непослушная… — Коля вздохнул. — Я скажу за нее…
— Вместо нее? — уточнила сестра Алевтина. И спрятала губы: она же знала, что красавицам верить нельзя.
— Да… вместо… — подтвердил Коля.
— Странно все это! — Семен Павлович резко вскинул и опустил плечи.
— Ну почему же? — возразила Бабкина. — Пусть мальчик скажет…
1981 г.
