Ему показалось, что корабль и сфера сближаются.
Вот дьявол, подумал Льюис. Ведь если бы они туда не полетели, там оказался бы я.
Он продолжал говорить - чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
- Мой компьютер говорит, на поверхности сила тяжести- десять миллионов g. Это будет конец. Вы меня слышите?
- Они уже слишком близко, - сказал инопланетянин.-Поздно.
Все произошло, пока он говорил. Столкновение выглядело не страшнее, чем удар пушечного заряда в стену крепости. Крошечная серебряная бусинка прилипла к зеленому конусу. И тут же экран заполнила желтая вспышка, в которой исчез чужой корабль. Крошечная серебряная бусинка...
- Я скорблю, - сказал инопланетянин.
- Теперь я понял, - сказал Льюис. - Я нее думал- что это за помехи на экране? А это нейтронный шарик отклонял лучи.
- Кто расставил нам эту ловушку? - воскликнул инопланетянин. - Неужели у нас такие могучие враги, что они могут играючи обращаться с такими массами?
Интересно, подумал Льюис, у него что, приступ паранойи?
- Чистая случайность, - сказал он. - Осколок нейтронной звезды.
Чужак долго молчал. Зкран потемнел, на месте катастрофы осталась лишь пустота, в которой светилась серебристая течка. Инопланетянин сказал:
- Давление у меня в скaфандре... Я долго не протяну.
- Ничего. Дo Мaргрейва я вас довезу за две недели. Сейчас соорудим для вас кaмеру с подходящей средой, это всего часа два займет. На Маргрейв я сообщу, нас встретят...
Три глаза уставились на Льюиса.
- Вы можете посылать сообщения быстрее света?
- Конечно.
- Вы обладаете такими знаниями, что с вами стоит иметь дело. Я с вами лечу.
- Премного благодарен!
Льюис уже нажимал на кнопки, налаживая связь.
Маргрейв. Снова цивилизация. Люди. Лица. Голоса.. Ух! - корабль тряхнуло, и атмосфера осталась позади.
- Что ж, - сказал себе Льюис. - Вернуться я всегда успею.
- Вы хотите сюда вернуться?
- Думаю, что да. - решил Льюис.
- Надеюсь, вы тогда вооружитесь.
- Вы что, параноик?
- Люди недостаточно подоарительны, - сказал инопланетянин.- Удивляюсь, как вы только выжили. Будем рассматривать нейтронный предмет как защитное средство. Его масса поглотит все, что войдет :в сферу притяжения. Как только корабль приблизится к этому миру, команда обнаружит шар. Его примут за искусственно изготовленный контейнер. Какое еще предположение можно сделать? Они подойдут ближе, чтобы как следует разглядеть...
- Верно, но планета необитаема, защищать тут некого.
- Возможно...
Планета внизу уменьшалась. Льюис By выводил корабль в открытый космос.
