Здесь бывают приливы - [4]

Льюис вышел из корабля. В ста футах от него волны, шипя, ложились на чистый белый песок, - громадные зеленые волны, на которых было бы славно скользить. Берег выглядел как идеальное место для пикников.

Потом, возможно, Льюис и прокатится на волнах, скользя к берегу прямо на животе, - когда будет более тщательно изучен состав воздуха, и если в воде не окажется хищников.

Ботинки Льюиса проваливались в песок, когда он шел навстречу инопланетянину.

Росту в чужаке было футов пять, не больше, но он казался выше из-за того, что состоял почти из одних ног.

Больше трех футов ног, костлявых, покрытых сморщенной кожей, а над ними торс, похожий на пивной бочонок, и никакой шеи! Просто невероятно, чтобы настолько отсутствующая шея была такой гибкой! Но желтая кожа спускалась толстыми складками с головы чужака, прикрывая анатомические детали.

Скафандр инопланетянина был прозрачным и представлял собой нечто похожее на воздушный шар, который сужался к плечам, у запястий, возле бедер и в коленях. На запястьях и на лодыжках виднелись сопла корректирующих двигателей. В петлицах на груди крепились какие-то инструменты. Под скафандром висела сумка. С трепетом Льюис разглядывал все эти предметы, ведь любой из них мог оказаться смертоносным оружием.

- Я ожидал, что вы окажетесь выше, - сказал инопланетянин.

- Экран лазера не так уж много говорит, да? Монетка при вас?

- Вы имеете в виду скр-р-р? - Чужак предъявил этот предмет. - Разве у нас не будет предварительных переговоров? Мое имя скр-р...

- Мой аппарат не может этого произнести. Меня зовут Льюис. А что, ваши соотечественники уже встречали людей?

- Да, двоих. Но я не специалист в этой области знаний.

- Я тоже, так что предоставим ритуалы вежливости знатокам. А мы лучше сыграем.

- Выберите себе символ,- сказал инопланетянин и вручил Льюису монету.

Льюис внимательно рассмотрел ее. Это была линза из металла, подобного платине, с острыми краями. На одной из сторон красовалось изображение руки с тремя когтями, на другой - отштампован рисунок планеты с тяжелыми контурами ледяных шапок. Впрочем, это могли быть и континенты.

Льюис держал монетку, как бы выбирая, - но на деле просто тянул время, лихорадочно соображая. Похоже, конечно, что устройства на скафандре чужака предназначены для корректировки в невесомости... но вдруг это что-то совсем иное? И что произойдет, если Льюис выиграет? Возможно, выигрыш - это всего лишь шанс быть убитым?

Но если остановится сердце Льюиса, то и чужак погибнет.

- Я выбираю плсчету. Ну, сначала определим, чья очередь первая?

Чужак подкинул монету, она отлетела немного в сторону, к кораблю Льюиса. Льюис проводил монету взглядом,-потом сделал два шага, чтобы поднять ее. Когда он выпрямился, инопланетянин стоял рядом.

- Рука, - сказал чужак. - Моя очередь.

Он проиграл первый ход. Монету подбросил Льюис.

Пока она, сверкая, летела, Лыоис заметил, что зеленый корабль исчез.

- Что такое? - спросил он.

Инопланетянин, взявшись за какой-то предмет, висящий у него на груди, сказал:

- Это оружие. Не пытайтесь добраться до своего корабля.

Льюис положил руку на кнопку взрывателя.

- Мой корабль поднялся, когда вы повернули голову, следя за скр-р-р... А теперь мой корабль ушел за пределы любого взрыва, какой вы в состоянии устроить. Вам нет никакой необходимости умирать, если вы только не попытаетесь пробраться к своему кораблю.

- Ошибаетесь. Я могу оставить ваш корабль без пилота. - Льюис по-прежнему держал руку на кнопке.

Все-таки лучше, чем допустить, чтобы инопланетянин обжулил тебя в игре...

- А пилот у меня на борту вместе со штурманом и скр-р-р... Я только офицер связи. Почему вы решили, что я один?

Льюис вздохнул, и руки его бессильно повисли.

- Потому что я дурак, - с горечью сказал он. - Потому что вы все время употребляли местоимение единственного числа - или мой компьютер так переводил. Потому что я думал, что вы играете на риск.

- Я рисковал, ведь мы могли увидеть, как снимается мой корабль. Но я надеялся, что вы увлечетесь монетой и что вы видите только одной стороной головы.

Риск был больше, чем наполовину. Была еще такая вероятность, что вы заманиваете меня на посадку, чтобы уничтожить. - Компьютер Льюиса так же переводил в первом лице единственного числа.

- Один корабль у меня уже взорвали, когда я шел в этом же направлении.

- Я тут ни при чем. Мы тоже теряем корабли.Льюиса осенила одна мысль, и он сказал: - А ну, докажите, что у вас в руках оружие!

Инопланетянин повиновался. Луча не было видно, но слева от Льюиса взлетел. внезапно песок, сильно грохнуло, затем последовала вспышка вроде молнии. Да, в руках инопланетянина был предмет, который отлично мог пробивать дырки.

- Вот оно как, - Льюис наклонился и подобрал монету.- Доиграем, раз уж мы все равно здесь?

- С какой целью?

- Чтобы знать, кто выиграл бы. Разве у вас не принято играть на интерес?

- С какой целью? Мы играем на жизнь и смерть.

- Ну, тогда... пусть бы Финагл побрал все ваше племя, - взвыл Льюис и бросился на песок. У него украли единственный шанс прославиться. Случаются ведь приливы, возносящие человеческие судьбы. Но вот наступает отлив, уносящий прочь статуи, изображающие Льюиса By, и исторические книги, где в заглавии стоит имя Льюиса By, - все это только мусор, прибившийся к берегу.