Заземление - [8]

— Вот мы и на Пути, — не удержался от ироничного комментария Нери, — ты ведь этого хотела, так?

— Я не тянула тебя сюда, заметь, — усмехнулась Кантана. — Ты сам за мной увязался.

Как же тонко она умеет играть на струнах его воли! Нери внезапно почувствовал себя сломленной марионеткой в цепких пальчиках юной госпожи Бессамори. Сдавленно зарычав, он сжал кулаки.

— Ты всегда так нахально используешь людей? — выдавил он сквозь зубы, стараясь тщательно подбирать выражения.

— Нери, не бесись. Ты сам пошёл за мной, — Кантана мягко улыбнулась. — Будь осторожен: тут всё ветхое и держится на честном слове.

— Уже вижу, — Нери издевательски ухмыльнулся в ответ. — Трещины сплошные.

Нери осторожно поставил ногу на первую ступень, освещая путь мультикоммуникатором. Кантана уверенно шла следом, подобрав юбку.

— На первом этаже — печать, — предупредила Кантана. — Если считать сверху, седьмая ступень. Пустишь меня вперёд. Я сниму её.

— И откуда у тебя ключ, скажи на милость? — Нери дерзко взглянул на неё. — Только не говори, что непосвящённым разрешают пользоваться магическими артефактами.

— А такими не разрешают вообще никому, кроме членов Совета, — усмехнулась Кантана. — Моя мать обронила его в саду, а я нашла.

— Нашла и не вернула? — Нери осторожно переставлял ноги, опасаясь споткнуться и полететь вниз. — Значит, украла?

— Если вещь попала тебе в руки, и никто об этом не знает, зачем её возвращать? — Кантана хрипло рассмеялась в полумраке.

— Азаэль наверняка выведал всё! Он запросто тебя выдаст. Я бы на твоём месте ему не доверял…

— Да ладно, — Кантана хихикнула. — Он на моей стороне с самого начала. Поверь, у меня есть методы, чтобы держать этого бедолагу при себе, не давая сбежать.

Коммуникатор в руке Нери на мгновение погас. Внезапная тьма окружила, и Нери чуть не споткнулся на ступенях.

— Дурацкий ждущий режим, — прокомментировал Нери, снова возвращая коммуникатор в боевую готовность. Экран замерцал цифровым сиянием. Фотография растянулась по рабочей поверхности.

— Нери, — внезапно проговорила Кантана, не спуская взгляд с экрана, — у вас ведь были отношения?

Нери опешил. Тело словно окатили чаном ледяной воды. Он так эффектно ушёл от нежелательной темы, а в итоге оказалось, что его собеседница куда более настойчива, чем он предполагал! Голени задрожали.

— Очень давно, — соврал Нери, чтобы хоть что-то сказать.

— Лукавишь, — Кантана ехидно сощурилась. — Вижу, что ты нечестен со мной. Она ведь ждёт тебя по ту сторону, да?

— Не ждёт, — отрезал Нери, отводя взгляд.

— Она подобрала себе другого мужа? — продолжала Кантана допрос. Интонации её голоса звучали настолько располагающе и тепло, что Нери невольно захотелось ей довериться. Только он по-прежнему отдавал себе отчёт в том, что любое сказанное им слово может быть использовано против него же самого.

— Мы сами выбираем себе партнёров для отношений, — Нери тщательно строил предложения, игнорируя эмоции, пробивающиеся сквозь подтаявший пласт льда. — Она покинула меня, потому, что у меня неидеальная генетика.

— Генетика? — Кантана удивлённо вскинула брови.

— То есть, у меня могут родиться тяжелобольные дети, — пояснил Нери, по-прежнему не поднимая глаз.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Кантана. — Ты не соблюдал Устоев и Положений? Гневил Покровителей?

— Если бы всё этим определялось, — опустив руки, Нери хлопнул себя по бёдрам. — То, что вы считаете учением Разрушителей, даёт ключи ко многим вопросам.

— Не будь так горделив, — ответила Кантана. — У нас есть доступ к знаниям, о которых вы даже не имеете понятия. Всё потому, что мы отреклись от Разрушения.

Стены, покрытые толстым слоем растрескавшейся штукатурки, медленно уплывали назад. Время от времени, в тишине всплывал шорох: крыс тут действительно было навалом… Под ногами хрустели мелкие камушки. От насыщенного запаха сырости и вековой пыли чесалось в носу.

— Но ты-то не отреклась, — едко проскрипел Нери. — Благодари своих Покровителей, что тебя никто не засёк. С твоим стремлением прыгать на одних и тех же граблях, не делая выводов, это поистине удивительно.

— Несчастный ты, — выдохнула Кантана то ли с состраданием, то ли с сарказмом, — так молод, а уже потерян.

Нери не хотелось знать, что означали её слова.

Площадка под ногами внезапно оборвалась, переходя в глубокий разлом. Противоположный берег проглядывал сквозь тьму метрах в четырёх впереди. Лишь ближе к стене сохранилась небольшая перемычка между двумя островками.

— В прошлый раз пол был целым, — отметила Кантана. — Всё обветшало.

— Я помню, — Нери кивнул, освещая зияющую пасть пропасти, обрамлённую мраморными осколками зубов. — Недолго башенке осталось.

Кантана предусмотрительно отошла назад, прижавшись к проплесневелой стене. Нери нехотя последовал её примеру.

— Нери, — Кантана смело вскинула лицо и ошпарила его взглядом, — я же вижу, что ты хочешь поговорить об этом. Хватит мельтешить и уходить в сторону.

Они медленно перемещались вдоль стены, преодолевая пропасть разлома. Из разверзнутой темноты разило сыростью и мелом. Мелкие камушки сыпались из-под их ботинок, срываясь с края и улетая в пустоту. Казалось, что тонкая перемычка пола может в любой момент обрушиться под ногами, предав их тела смерти. И это жуткое ощущение было куда явственнее обступившей темноты.