Завоеватель - [24]

Так что вопрос — как обойти мерканские сканеры? — становится первоочередным.

И ответа на него у Осетра не нашлось.

Глава девятнадцатая

После утреннего подъема и завтрака подготовка к предстоящей операции возобновилась.

Первым делом Свистунов собрал на мостике совещание старшего офицерского состава.

Было объявлено, что первоочередной задачей является высадка на планету в район столицы двух агентов.

Имена десантирующихся не назывались, но офицеры и сами догадывались, с какой целью снова пожаловал на борт фрегата его императорское величество. Да еще вместе со своим личным секретарем…

Околопланетное пространство на мониторах системы разведки и целеуказания выглядело по-прежнему.

Две новобагдадские посудины мотались около Ибн-Джухайяма, делая вид, что способны стопроцентно защитить здешний мир от любого врага…

— Новых целей в системе не обнаружено, — доложил Колесов.

— И тем не менее я уверен, что поблизости должен находиться мерканский корабль, — сказал Осетр. — Тем или иным путем нам надо обнаружить его. Какие будут мысли, господа?

— Можно дождаться, пока они сами проявят себя, — предложил кап-три Изяслав Перминов, главный специалист систем обеспечения безопасности. — Рано или поздно им наверняка потребуется отправить малое транспортное средство на планету.

— Так можно ждать до морковкиного заговения, — сказал Петр Боровиков, главный артиллерист корабля. — Мерканцы могут отправить эмтэ-эску, только когда выполнят свою главную задачу. К примеру, захватят наших людей, и им потребуется вывезти их с поверхности.

— Мне кажется, им гораздо проще захватить нашу «шайбу» во время спуска на планету, — возразил Осетр. — Зачем усложнять? Зачем осуществлять захват на поверхности, рискуя здоровьем и жизнью? Проще взять наших людей тепленькими и не способными сопротивляться…

— Тогда у нас нет иного выхода, господа, кроме как обнаружить и уничтожить мерканский корабль, — отозвался каперанг Свистунов. — И только потом уже начинать высадку агентов.

— А возможность межгосударственного конфликта учитываете? — не согласился Колесов. — Огневой контакт с мерканским кораблем — это не баран начихал. Даже если у них тут болтается вшивый эсминец, пока идет бой, они успеют связаться со своими и передать сообщение о нападении.

— Значит, надо лишить их такой возможности, — сказал Осетр.

Присутствующие молча воззрились на него. Взгляды флотских говорили о полном непонимании.

— Я имею в виду применение «улитки Комарова», — пояснил Осетр.

— Но, ваше императорское величество… — удивился Свистунов. — Вы же сами, когда мы уносили ноги от Саммерсити, посчитали, что открывать противнику наличие у нас такого оружия слишком рано.

Осетр кивнул:

— Там — да. Было бы глупо. Возле Саммерсити нам противостояло несколько вражеских кораблей, и мы находились на мерканской территории. Никаких гарантий сохранения тайны не имелось. Даже сумей мы уничтожить все их корабли, информация успела бы уйти к военачальникам, и наличие необычного оружия раскрылось бы. Здесь — совсем иная ситуация.

— А если и в этой системе у них не один корабль? Это, разумеется, было возражение по делу.

И ответа на него пока не имелось.

Кроме простого соображения — зачем мерканцам посылать к Ибн-Джухайяму флотское соединение? Как ни крути, а поход нескольких кораблей скрыть много труднее, чем одиночное плавание. Вражеская разведка работает, если вы не уничтожили всех резидентов, и всегда есть вероятность, что скрыть информацию о планируемом проникновении в чужое пространство не удастся.

С этим соображением Осетр и познакомил господ офицеров.

Тут же вспыхнули споры.

Некоторым казалось, что мерканцы вряд ли станут рисковать, отправляя в подобный вояж только один корабль. Случись с ним что-нибудь, и амба! Ни задание не выполнено, ни корабля нет…

Однако капитан «Святого Георгия Победоносца» поддержал своего главнокомандующего.

— Вот что я скажу вам, господа офицеры… Если бы меня послали с секретной миссией на чужую территорию, я бы отправился в одиночестве. И не только по уже названным причинам. Не забывайте, что есть и еще один фактор, способный выдать врагу твое расположение. Там, где присутствуют два корабля, неизменно возникают информационные потоки между ними. Помните, как мы обнаружили маскирующийся корабль Владислава Второго при вторжении в Пятипланетье?… Конечно, можно соблюдать режим полного молчания… Но какой смысл тогда посылать второй корабль? Два корабля обязаны согласовывать свои действия друг с другом. — Свистунов прошелся по мостику, поглядывая на видеопласт, где по-прежнему маячила пара новобагдадцев. — Вот между этими корытами идет постоянный информационный поток, и мы его отмечаем. Гипотетические же мерканцы помалкивают в тряпочку… Разумеется, существует вероятность, что и у них здесь как минимум пара, но эта вероятность, на мой взгляд, невелика. Считаю, мы вполне можем отбросить такой вариант и исходить из присутствия в системе корабля-одиночки.

Поспорили еще некоторое время, после чего Свистунов снова подал голос:

— Отставить, господа! Обсуждение закончено.

Исходим из варианта одиночки! Давайте теперь лучше все-таки решим, можно ли как-то раскрыть местоположение мерканца.