Завидная наша судьба - [63]

На участке, где наступал 2-й батальон 93-го полка, появились четыре немецких танка. Их огонь заставил бойцов залечь. Тогда командир взвода противотанковых ружей коммунист младший лейтенант Велехов выдвинулся вперед и несколькими выстрелами поджег танк. Со второй вражеской машиной расправился сержант Попов, ставший перед боем кандидатом в члены партии. Коммунисты сержант Кучеренко и рядовой Чернов  общими усилиями подожгли третий танк, а четвертый поспешил после этого убраться восвояси.

В бою на подступах к деревне Вава погиб любимец 87-го полка герой февральских боев под Гжатском заместитель командира 3-го батальона по политической части старший лейтенант Павел Шептунов.

О бесстрашии Шептунова я и до этого слышал не раз. Но как-то не доводилось близко с ним познакомиться. Но за два дня до боя за высоту 233.3 я вручал старшему лейтенанту орден Красного Знамени за бои под Гжатском. Передо мною стоял среднего роста, подтянутый, белокурый, с нежным лицом офицер. Он очень смутился, когда я похвалил его за личную храбрость, за умение воодушевить бойцов и поднять их в атаку (в одном из боев Шептунову пришлось заменить погибшего командира роты). Столько обаяния было в облике этого скромного юноши, что я обнял и поцеловал его. И вот теперь Павла Шептунова не стало. Похоронили его по моему приказу на высоте, в том самом месте, где он упал, истекая кровью.

Так дрались с врагом коммунисты. Достойными их были и комсомольцы. Бессмертный подвиг совершил 16 августа под деревней Вава комсомолец разведчик 93-го полка старший сержант Александр Жучков. Выполняя боевую задачу, он пробрался с группой бойцов во вражеский тыл. Отважные гвардейцы подробно разведали систему обороны противника, добыли ценные сведения и уже собирались отходить, когда внезапно были обстреляны гитлеровцами. Разведчики смело вступили в бой. Старший сержант Жучков, заметив группу гитлеровцев, двигавшихся в обход нашим бойцам, ринулся навстречу врагу. Огнем автомата гвардеец уничтожил трех бежавших впереди солдат, а остальных заставил попятиться в траншею. Дорога была каждая минута. Жучков приказал разведчикам отходить, а сам остался в траншее сдерживать врага. Тяжелой была схватка. Гитлеровцы все ближе подползали к герою. Последней очередью гвардеец пригвоздил к земле еще одного фашиста. В диске больше не было патронов. Вражеская пуля тяжело ранила Жучкова. Он упал, и немцы бросились к нему, уверенные, что теперь захватят в плен советского разведчика. Жучков поднялся на колени, подождал, пока гитлеровцы подошли вплотную,  и выдернул кольцо из последней гранаты. Раздался взрыв. Гвардеец Александр Жучков погиб, до конца выполнив воинский долг.

Смертью храбрых в бою у деревни Слепцы пал начальник артиллерии 87-го полка ветеран дивизии, участник битвы на Хасане и Бородинском поле майор Ермаков. Осколок вражеского снаряда сразил капитана Столбуненко, командира 6-й стрелковой роты 93-го полка, которая первой ворвалась на высоту 233.3.

90-й гвардейский стрелковый полк при поддержке танков после трехчасового упорного боя овладел деревней Надежда, превращенной немцами в сильный опорный пункт. В этом бою отважно дралась рота автоматчиков под командованием старшего лейтенанта Улитина. Пройдя боевые порядки стрелковых рот, автоматчики выдвинулись вперед и одним взводом вышли в тыл противника, засевшего в противотанковом рву. Гитлеровцы не выдержали атаки и, потеряв много солдат убитыми и ранеными, бежали. Здесь же, на поле боя, Улитин был награжден орденом Красной Звезды.

За дни боев с 10 по 18 августа мы и наши соседи — 56-я и 65-я гвардейские дивизии — основательно потрепали части 268-й немецкой пехотной дивизии, два полка 36-й моторизованной дивизии и 304-й танковый полк 1-й танковой дивизии. Враг потерял три тысячи шестьсот человек убитыми и ранеными. Мы захватили более тысячи двухсот винтовок, сорок четыре орудия, двести девяносто шесть пулеметов, сорок танков и самоходных орудий и много другой боевой техники.

За время боев на подступах к Ельне наша дивизия была очень ослаблена. Люди смертельно устали. Это учли командующий и Военный совет армии. В ночь на 19 августа мы сдали свой фронт 56-й гвардейской. Нашу дивизию вывели в резерв командарма в леса близ Павлиново. Здесь она начала приводить себя в порядок, чтобы быть готовой к вводу в бой на любом направлении, в любое время.

Через два-три дня ко мне в землянку вошел обрадованный начальник штаба и доложил, что к нам идет пополнение — около тысячи человек. Оно было очень кстати. Вместе с заместителем по политчасти полковником  Александром Ивановичем Хриченко и начальником политотдела подумали о том, как лучше встретить новых бойцов. Выбрали в лесу удобную поляну. Усилили наблюдение за воздухом, подтянули зенитные орудия и пулеметы, чтобы вражеские самолеты не могли сорвать встречу. На поляну вышли делегации частей с боевыми гвардейскими знаменами, во главе колонн — командиры полков и их заместители по политчасти.

— Идут! Идут! — доложил наблюдатель.

Пришпорив коня, выскакиваю на дорогу. Рядом со мной полковник Хриченко.

Лесная широкая дорога-просека проглядывалась на полтора-два километра. По ней в четком строю шли бойцы. В новом обмундировании, все, как один, подтянутые, полные сил солдаты. Как хорошо идут! Сердце забилось от радости...