Заветный источник силы - [12]
- Мой... амулет, - слёзы уже лились по его лицу сильным потоком. - Моё учение... Великий Магистр...
- Да, это его рук дело, - саркастично подтвердила я.
С минуту Марат простоял на месте, над чем-то усердно размышляя. Потом снял с груди медальон и швырнул в коридор. Взглядом проследил за его полётом, после чего молча развернулся и пошел по коридору к далёкой светлой точке.
На выходе нас встретило по-летнему тёплое солнце и приятный, совсем не горный ветерок. Мы стояли на склоне и сверху отчётливо видели желтые квадраты полей, тёмные пятна лесов, ущелье вдали, а главное - город, раскинувшийся прямо у подножья. Это означало людей, цивилизацию и возможность нормально приодеться - под солнечным светом моё платье больше напоминало мешок с прорезями под руки и голову.
- Ну, что теперь? - спросила я товарища по несчастью.
- Я не буду отводить тебя к паладинам, - задумчиво произнёс он.
- Хоть на этом спасибо. Пошли вниз?
- Нет, - он отвернулся. - Мне нужно разобраться в себе. Если я прав, мы находимся на юго-востоке и здесь Орден не имеет власти. Пока что. Тебе здесь ничего не угрожает, в отличие от Школы. Которой уже нет. А я пойду в паломничество. Я слышал, есть здесь племя, поклоняющееся богу-кузнецу. Надо с ними познакомиться.
- Хорошо, - ответила я и отправилась по едва заметной тропинке вниз, к новой жизни.
Три месяца спустя
Мерные хлопки разносились по пустой комнате, слабым эхом отдаваясь в ушах. Грузный сорокалетний мужчина грубо входил в меня, лежащую на столе в его мастерской. Я дежурно постанывала, медленно доходя до цели.
За прошедшие месяцы я многое узнала. О себе и об окружающих людях. Как и говорила мисс Миррен, то, что является моей медитацией, даётся мне чрезвычайно легко, обычная девушка получила бы здесь на столе минимум удовольствия. Если она, конечно, не влюблена в этого мужчину, но и тогда не факт. При этом раскрылась ещё одна сторона моей медитации - для неё подходит не каждый мужчина. Оргазм - так, оказывается, это называется, может быть разным, и то, что случилось в пещере, - скорее исключение, чем правило. Ни один из живущих в этом городе мужчин не давал даже десятой части того удовольствия, и я начала скучать по Марату.
- А-а-ах... - выдохнула я, знаменуя окончание процедуры. Столяр в ответ крякнул и излился, видать, давно этого ждал. Я не беспокоилась об этом, ещё в первый день поставив себе магический блок от беременности. Хотя и приятного, конечно, в этом немного.
- Ну шо, теперь сделаешь? - дёрганым голосом спросил мужчина.
Я поправила на себе одежду, натянула бельё, после чего достала из сумки бутылочку с родниковой водой и начала заговаривать жидкость от облысения. Несложная процедура, однако требующая концентрации и забравшая у меня всю ту каплю энергии, что я получила только что. По итогу вечера я вышла в ноль. Не считая, конечно...
- Деньги, - потребовала я. Он поворчал о несусветных ценах, но с радостью протянул мне мешочек. На вес - верно. Он же знает, что с ним будет, если обманет. Хотя тот, конечно, был приятным... И энергии от него больше получила... Хотя излишек на него же и потратила.
После секса плотник стал добрее и учтиво приоткрыл мне дверь, чтобы я могла выйти, чем я незамедлительно и воспользовалась.
Когда я только спустилась с подножья, город показался мне райским местом, где всегда светит солнце и не может случиться ничего плохого. Я быстро нашла, куда пристроить свой талант: несколько зелий, формулы которых я, благо, хорошо помнила, позволили мне снять на полгода комнату и приодеться. Однако, энергия закончилась вместе с солнечными деньками и оказалось, что здесь одиннадцать месяцев в году льёт дождь, а чтобы выживать нужно много трудиться.
Когда я вышла во двор, город привычно встретил меня туманом, будто тучи спустились с небес, чтобы лично пролить на нас дождь, но пока не определились, как начать. Серые стены каменных домов перемежались разноцветными ставнями, по идее призванными поднимать настроение, но по факту наводившими ещё большую тоску.
Я прошла через парк, дорожки которого плавно покрывались опавшими листьями. Они хоть немного разбавляли ту серость, что окружала меня. Хотя их всё равно соберут и сожгут во славу металла.
Я глянула влево. Там, за крышами домов, торчали трубы заводов, которые перерабатывали руду в металл. Город удачно разместился у гор - его окружали горизонтальные шахты, которые врезались под склоны, и из них вывозили руду и уголь, которые на месте и обрабатывали...
Я глянула на железный браслет, подаренный одним из клиентов. Приятная безделушка, но ничего особенного. Стоит ли она дыма, которым приходится дышать горожанам каждый день? Возможно. Стоит ли мне перекусить? Определённо.
Остановившись у палатки гостя с далёкого востока, я купила мяса, завёрнутого в тонкую хлебную лепёшку, и направилась дальше в куда лучшем положении духа, раздумывая о том, что стоит поискать постоянный источник силы.
- Вот она! - раздался внезапный крик, и мимо меня пролетел камешек. Я подняла голову от еды.
Я уже вернулась в свой район, довольно приличный по местным меркам: хорошая красная черепица на каждом втором доме, стены, покрытые плиткой для защиты от дождя, газоны...
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.