И тогда Труман вдруг потянулся к ней и поцеловал в щеку.
— Ты необыкновенная девушка, Кейти Прентисс, не забывай об этом. Когда-нибудь ты сразишь нас всех.
«Что ж, — не без удовлетворения подумала Кейти, — это время, наконец настало». Она вздохнула и поглядела на счастливую Дженни, дающую брачную клятву. Но создана ли Кейти для семейной жизни? Внезапно по ее спине пробежал холодок. Странное чувство охватило девушку. Поддавшись импульсу, Кейти слегка повернула голову и увидела его!
Неподалеку от алтаря за кустом дикой розы стоял Труман и пристально наблюдал за ней. Кейти вздрогнула и на секунду прикрыла глаза. Неужели это правда? И неужели после всех этих лет, наполненных страданиями, она все еще любит Трумана Уэста?
Труман находился в зале клуба «Риджли» и пытался отыскать в толпе Кейти. Он немного стеснялся своего наряда — черных джинсов и рубашки: большинство гостей были одеты в смокинги и вечерние платья. «Черт побери, — выругался про себя Труман, — давно пора обзавестись приличным костюмом!» Впрочем, человеку, который работал по шестнадцать часов без выходных, шикарный костюм вряд ли мог понадобиться…
Вокруг сновали официанты, разносившие шампанское. Столики для фуршета были полны лакомств — креветки в собственном соку, кальмары, запеченные в тесте, икра, красная рыба, устрицы, разнообразные салаты… Труман слегка цокнул языком. Прентиссы заметно разбогатели с тех пор, как он виделся с ними в последний раз. Сколько стоит только пригласить этот оркестр, исполняющий сейчас Моцарта!
Труман прошелся мимо столиков с угощениями, почти не глядя на разложенные яства. Ведь он был здесь только по одной причине — еще раз извиниться перед Кейти за то, что не смог вернуть ее сумочку. «Лжец!» — сказал он сам себе. По правде говоря, он был совершенно очарован теперешней Кейти Прентисс. Из невзрачной маленькой «куколки» она превратилась в ослепительно красивую бабочку. Как же это странно: в юности — стеснительная и неуклюжая девочка, которую он с трудом запомнил, а теперь — уверенная в себе молодая женщина с отменным чувством юмора.
Она похудела, сняла скобки с зубов, избавилась от очков и все же изменилась скорее не физически, а психологически. Кейти высоко держала голову, а ведь ребенком никогда не поднимала глаз на собеседника. Похоже, девушке пришлось немало потрудиться, чтобы сделать себя такой.
Так где же она, эта таинственная Кейти Прентисс?
Труман долго оглядывался, пока наконец не заметил ее. Кейти разговаривала с каким-то мужчиной в смокинге. Изредка она подносила к губам бокал, чтобы глотнуть шампанского, и смеялась, запрокидывая назад голову. Ее прекрасные русые волосы роскошным каскадом сбегали по плечам. И даже из другого конца зала Труман слышал ее звонкий голос.
Внезапно Кейти обернулась и привычным жестом коснулась рукой шеи. Ее тонкие, длинные пальцы теребили нитку жемчуга. Труман не мог отвести от девушки глаз. Взгляд скользил по ее фигуре, по приятному лицу. Если бы она так же выглядела в школе, возможно, он, Труман, и внимания не обратил на высокомерную Роунду. Хотя тогда бы ему пришлось завоевывать сердце Кейти — другие претенденты добивались бы ее благосклонности. Но нет, в те времена он был по уши влюблен в Роунду. Какая ошибка! Большая непростительная ошибка.
Он встречался с Роундой в течение нескольких лет, однако так и не смог узнать ее по-настоящему. После смерти отца молодой Труман решил немедленно пойти по его стопам и отомстить за его смерть. Вот тогда-то Роунда и показала свое лицо. Она заявила, что не сможет существовать на зарплату полицейского. Возможно, девушка была права, ведь мать Трумана тоже не захотела оставаться женой полисмена. Ей, как и Роунде, нужно было гораздо больше. Роунда часто посещала вечеринки, устраиваемые сослуживцами ее отца, знакомилась с юристами, владельцами рекламных агентств и просто богатыми людьми. Труман не был похож на них.
После того, как они с Роундой расстались, Уэст понял, что, если он вдруг когда-нибудь повстречает женщину, которая не будет пытаться его изменить и полюбит таким, каков он есть, это будет величайшее счастье. Впрочем, все было весьма относительно. Мать Трумана, например, двадцать лет прожила с полицейским, а потом бросила его. Чего же тогда ожидать от других женщин?
По крайней мере, Труман был уверен в одном: он не искал любви. Время от времени, разумеется, встречался с женщинами, но ни одна из них не хотела связывать свою жизнь с полицейским. В результате Труман пришел к следующему выводу: ему не нужна жена, семья будет только тяготить его, отвлекать от любимой работы. Поэтому он решил не заводить никаких серьезных романов, которые могли бы привести к женитьбе.
Но все это было до того самого момента, когда он повстречал «новую» Кейти Прентисс.
— Ах, вот ты где! — воскликнула мать Кейти. — Мы уже боялись, что ты не придешь, Труман.
— Здравствуйте, миссис Прентисс. Извините за опоздание. Я застрял в участке.
— Ничего страшного. Очень рады тебя видеть. К сожалению, я так давно не общалась ни с кем из твоей семьи, Труман. Столько лет прошло…
— Да, мэм.
