Заветные поляны - [50]

«Ишь, притихла, — думала Наталья. — На цветы глядит. Любит и, видно, ждать будет моего-то сыночка».

Под шум сосен

То взгорья, то низины, то пестрые перелески, рассеивающие листву, то густо-зеленые озимые поля, разделенные глубокими оврагами, в которых белесыми копнами стоят вербные кусты. Анатолий видел все это будто бы впервые и потому медленная езда не утомляла его. Машина то весело пела, то ревела изо всех сил, карабкаясь в глинистую гору, кренилась с одной стороны на другую. Шофер хладнокровно выкручивал баранку, трудные дороги — по всему было видать — ему привычны, лишь иногда он облегченно откидывался на сиденье, а большую часть времени напряженно вглядывался сквозь желтое заплаканное стекло. «Хотя и знаешь тут все рытвины колеи, всякий раз кажется, что под жиделью пропасть».

— Шоферишь-то давно? — по свойски спросил Анатолий.

— Давно. В леспромхозе шестой год. Каждый день в любую непогоду езжу, на трехоску вся надежда. А ты в гости аль по делу?

— Дела-ааа…

Шофера, видимо, не удовлетворил ответ, он показал взглядом на ружье и патронташ:

— На охоту, значит. Теперь не ленятся, в наши края аж из Москвы доступают. А ты чего-то без собаки?

— Какой из меня охотник. Так, ношу ружье по привычке. Кроме зайца да утки и не брал ничего.

— Сначала утку, потом… голубку… хо-хо-хо… Вот и будет хорошо.

— Охота, охота — страсть моя, — отговаривается Анатолий. — Кому что.

— Утки у нас мало водятся, а голубки есть, конечно. Лесной поселок — не подходящее место вроде бы для хороших бабенок, а вот имеются. К некоторым, правда, наведываются залетные соколы, сманить голубок норовят, златые горы обещают. Совсем недавно одного по такому же делу вез. Не получилось у него ничего, хоть и законным мужем раньше назывался.

— Бывает. Другого полюбила или еще что?

— Не-ет… Тут особь статья, тут сразу не поймешь… А ты, гляди-гляди, заяц! А ну, припугнем косого!

Шофер нахлобучил до самых бровей старенькую затертую кепку, резко переключил передачу. Но машина с воем засвистела на месте. А заяц, пегий такой, клочковатый, неприглядный, то поковыляет немного, то сядет и передними лапками друг о друга колотит, словно греется. Шофер выключил мотор, выскочил из кабины и побежал по вязкому полю, азартно выкрикивая: «Держи его! Держи! Тррр!» Заяц, не меняя курса, неторопливо приближался к ольховому перелеску.

— Вот напугал косого. — Шофер околотил грязь с сапог о подножку, устало влез в кабину. — А ты чего ж и за ружье даже не схватился? Тоже охотник. Правда, за голубками ты, видать, больше ударяешь. — Он помолчал и стал рассказывать:

— Помню, сюда первый раз ехал, когда еще только дорогу прорубили. Славную девушку вез. На опушке попросила остановиться. Цветы рвала. Говорю ей: «Не боишься? Тут медведи стадами ходят». — «Не боюсь», — говорит. А сама — в машину. И, понимаешь, медведь-то, как приглашенный, и выскочи на дорогу! Вскрикнула пассажирка да за меня и нырнула, лежит бездыханная. Долго выглянуть не решалась. А я полюбовался на бурого Мишку. Силен… И с виду ленивый, неповоротливый. Ей говорю, гляди, пока есть возможность. Какое там… Настрахалась неглядючи. Перед поселком только в себя пришла… «Извините», — сказала. Леной назвалась… Запомнилась она мне. Как в этот поселок командируют, вспоминаю и, признаться, надеюсь увидеть.

— Лена… Маленькая такая, курносенькая, с веснушками?

— Да, вздироносенькая… Это, наверно, оттого, что с характером она… А что, сохнешь по такой?

— Нет. Сестренка двоюродная где-то в этих краях была на практике. Тоже курносая, — отговорился Анатолий.

— Больно что-то много этих двоюродных… Ты извини, я пошутил. Есть на то у меня причина. Всяких грачей возить приходится, который начнет привирать — точно определишь: утаивает чего.

— Вы извините… Просто не хочется откровенничать. А далеко еще до поселка?

— Недалече уже… Два подъема будут, а тут и разруб, как на ладонь поселок выскочит.

— Рябчика, что ли, поманить?

— Это у нас можно. Эти водятся. — Шофер остановил машину. — По правой стороне двигай, раз ехать не нравится со мной таким языкастым. На рябинники нападешь. Там и пируют рябенькие… Ну, бывай здоров.

— Спасибо. Всего доброго.

…Анатолий нырнул под низкие еловые ветви и, раздвигая тонкий подрост, пошел к рябинникам, которые хорошо помнил. Он стрелял уже там рябчиков… И не один гулял по тем рябинникам просто так, для души. Тогда только еще начинался поселок. Дороги, конечно, не было. Словно первооткрыватели, пришли молодые рабочие по этим же зарослям, с тяжелыми рюкзаками пробирались к будущему поселку и пели песню караванщиков: «Джимбем-бала-бала, джим-баала, джим бала. Ше-о-ол один ишак, шел второй ишак…» Леночка вела отряд в дикие леса, и, кажется, никто тогда не боялся медведей. Разве можно бояться зверей, если впереди идет такая девушка. Она была командиром, она была назначена прорабом после техникума. Под ее руководством лихие двадцатилетние парни и разрубали тайгу…

Охала и стонала глухомань, знающая только редких охотников, забредающих сюда, быть может, реже одного раза в год. Страшнее любого зверя рычали бензопилы, вгрызаясь в нетронутый настороженный лес.