Заветное место - [77]

По четвергам я ходила одна. Мне очень нравилась спокойная атмосфера центра. Пожилые дамы и джентльмены опекали меня, словно родители, и я осознала, насколько соскучилась по маме и папе.

По утрам мы небольшой группой собирались у окна, и я читала им вслух, а они разъясняли мне сложные слова. Иногда некоторые из моих подопечных засыпали, но я их не трогала. Храп не мешал мне говорить.

Сейчас я читала с ними «Гордость и предубеждение» Джейн Остин — очень поучительная книга. В то время все было совсем иначе. Пожалуй, моя чувствительность больше соответствовала той эпохе. Я принесла моим новым друзьям блюда Шри-Ланки — овощные самосы, картофельные паттисы и лепешки со специями, угощение было принято с благодарностью: еще ни разу мне не приходилось отвозить еду обратно домой.

Хейден каждый день играл на рояле и радостно сообщил мне, что снова пишет песни. Теперь он не боялся отвечать на телефонные звонки. Он утверждал, что мы с Сабиной открыли его сердце, и я бесконечно радовалась этому. Кажется, он открыл мое.

Сегодня Кристалл шла со мной в «Констанс-Филдс», и оттого я была еще счастливее.

— Посмотри на себя, — сказала она. — Просто сияешь. Меня от тебя тошнит.

Я захихикала.

— Не смей смеяться! Хорошо, что у тебя любовь, но теперь нам нужно подыскать кого-нибудь и для меня.

— Я думала, ты уже нашла кое-кого, — поддразнивала я. Она уже несколько недель болтала и флиртовала с Эдгаром, но дальше подмигиваний дело не шло.

— Клянусь, я испробовала все свои приемчики! Если я захлопаю ресницами хоть немного сильнее, они отвалятся. Мои чары на него не действуют.

— Не думаю, — заверила я.

— Тогда ему стоит поспешить с ответом, или я так отчаюсь, что поддамся ухаживаниям одного из старичков.

— Кристалл, нет!

Она засмеялась.

— Почему? Тед явно положил на меня глаз.

Кристалл подмигнула элегантному мужчине в кардигане, которому было не меньше восьмидесяти лет. Он кокетливо улыбнулся.

— Видишь.

— Значит, тебе нужно ясно дать понять Эдгару, что ты чувствуешь.

— Думаешь, надо расстегнуть еще несколько пуговиц на рубашке?

— Пуговиц больше не осталось. К тому же у Теда может случиться инфаркт.

— Это верно, — согласилась Кристалл.

— Смотри. — Я подняла взгляд. — Он идет сюда.

Управляющий действительно направлялся в нашу сторону. Похоже, он никогда не торопился. Возможно, именно поэтому их отношения с моей дорогой подругой продвигались так медленно.

— Только посмотри, — вздохнула Кристалл.

Он был очень красивый и, несомненно, добрый и заботливый, раз работал в таком месте. Темные пряди красиво спадали ему на лоб. Он был по-мальчишески стройным, даже угловатым.

— Он значительно моложе меня, да?

— Не обязательно, — возразила я. Похоже, Эдгару около тридцати. — Может, ему нравятся опытные девушки.

Она посмотрела на меня искоса.

— Как насчет девушки с богатым опытом?

Я снова хихикнула.

— У него всегда расстегнуты верхние пуговицы на рубашке, — затаив дыхание, заметила она, — словно он плохой мальчишка. Не знаю, чего мне хочется больше — застегнуть их обратно или сорвать рубашку полностью.

Она томно вздохнула, когда он приблизился к нашим столикам.

— Девушки, очень рад снова вас видеть.

Ресницы Кристалл работали на повышенной скорости.

— У меня для вас хорошие новости. — На его лице появилась сногсшибательная улыбка.

— Правда? — Кристалл опустила локти на стол и окинула его долгим взглядом. Его привел в смятение ее вырез, а я почувствовала, что покраснела.

— Что за новости? — спросила я.

— Ммм… — Он переключился на меня. — Не хотел говорить раньше, но у меня есть для вас небольшой сюрприз. Пойдемте, нужно всех собрать.

Мы проследовали за Эдгаром в центр комнаты. Он хлопнул в ладоши:

— Пожалуйста, внимание! Тед, Лилиан! Джой, ты где?

Джой пробиралась вперед. Мы с Кристалл стояли рядом с Эдгаром. Я уступила ей место поближе к нему. Сегодня она сильно надушилась, и я надеялась, аромат его соблазнит.

— Все меня слышат? — Он достал из заднего кармана листок бумаги. — У меня небольшое объявление. — Эдгар прочистил горло и повернулся к нам с Кристалл: — Всем очень понравился вклад этих прекрасных девушек в жизнь центра, не так ли, дамы и господа?

Комнату заполнили аплодисменты, и я ужасно смутилась. Я не знала, куда бросить взгляд, мне мешали собственные руки. Даже Кристалл, похоже, слегка растерялась.

— Вы украшаете это место, — продолжал Эдгар. — Но это не все — вы делаете гораздо больше! Вы привнесли в наши жизни блеск и веселье. — Похоже, он немного стеснялся. — Ваша доброта и забота действительно приносят пользу. Все очень ждут ваших посещений. За короткое время нашего знакомства, мы все успели вас полюбить. — Эдгар смущенно прокашлялся. — Поэтому мы сговорились и решили представить вас к ежегодной премии от газеты «Хэм энд Хай».

Мы с Кристалл изумленно переглянулись.

— Очень рад сообщить, что вы попали в последний тур номинации «Забота об обществе».

Все хлопали и улыбались.

— Каждой из вас выплатят по двести пятьдесят фунтов за попадание в финал, а на следующей неделе объявят победителя. Церемонию проведут в здании муниципалитета, и мы хотим, чтобы вы туда пошли.

— Ух ты, — выдохнула Кристалл. Похоже, она была растрогана. — Я еще никогда ничего не выигрывала. Очень мило с вашей стороны.