Завет стали - [93]

Долбаный кознюк.

Гнев затмил способность рационально мыслить, и Синдер бросился на Эстина. Его остановила рука, схватившая под локоть.

– Полегче, Горячая Голова, – сказал Шриови. – Гномов он оскорбил первыми. Мы с ним разберемся.

Остальные эльфы рассредоточились позади Эстина и Рийна. Обстановка накалялась, но тут в толпу ворвалась златовласая женщина. Аня Аруэн, принцесса Якша-сит. Комендант представил ее им вчера вечером, а сейчас она хмурилась и явно гневалась.

– Здесь необходимо разрешить какие-то разногласия?

Эстин тут же попятился от Ани, а Рийн побелел.

– Нет, ваше высочество, – сказал Рийн. – Нет никаких разногласий.

Шриови тоже отступил от сердитой принцессы. Если верить слухам, Аня была искуснейшим воином среди ныне живущих: мужчин, женщин, эльфов и кого бы то ни было еще.

– Да. Лишь небольшое недопонимание, – произнес рыжебородый гном.

Синдер обнаружил, что гнев Ани направлен на него. Он не успел отступить и теперь стоял в одиночестве, принимая на себя всю силу ее ярости.

– А что насчет тебя? – потребовала ответа Аня. – Есть что добавить?

Синдер заметил, что Рийн прыснул от смеха, а Аня нетерпеливо затопала ногой, и выпалил первое, что пришло ему в голову:

– Рийн упоминал о том, что в Третьем Директорате медленные должны уступать дорогу быстрым. Гномы ходят быстро, а вот Рийн их не догоняет… – Он сделал небольшую паузу. – И не только в вопросах ходьбы.

Рийн нахмурился, а вот на Анином лице, возможно, мелькнула короткая улыбка, хотя это произошло так быстро, что Синдер не был в этом уверен.

– Понятно. Что ж, если дело в этом, полагаю, вам не грозит дисциплинарное взыскание. – Она повернулась к Эстину, сверкая глазами. – Однако не должно быть необходимости в напоминаниях о том, что Третий Директорат – это место, где воины становятся братьями. – Ее взгляд стал жестче. – Каждый член императорской семьи обязан это знать.

Эстин побелел, намек на непокорность все же мелькнул у него в глазах, но по крайней мере, ему хватило ума держать язык за зубами.

Аня быстро пробежалась взглядом по всем остальным.

– Для вас же лучше усвоить этот урок. И как можно быстрее.

Синдеру удалось удержаться от того, чтобы стыдливо опустить голову.

– Отправляйтесь обедать, – приказала Аня, прежде чем двинуться прочь.

Пристыженные первокурсники отправились в столовую. Разговаривать никому не хотелось.

По пути в столовую Синдер вспомнил, как назвал его Шриови.

– Почему ты назвал меня горячей головой? – спросил он предводителя гномов.

Шриови расплылся в улыбке.

– Это показалось мне уместным, учитывая, как ты разозлился. Горячая Голова. Стоит тебя разозлить, и ты взрываешься.

Синдер медленно улыбнулся.

Горячая Голова.

Ему нравилось.

Варк прервал их беседу:

– Принцесса… – Он осекся. – Она нечто. – В его голосе слышалось восхищение.

Его услышал Эстин.

– Не говори о моей сестре. Сделаешь это, и отведаешь моего кулака.

* * *

Обед прошел без происшествий, после чего люди и гномы вместе отправились на занятие по рукопашному бою. Оно проходило на том же поле, что и утренние тренировки, в Котле.

В центре ринга для поединков их ждал старый эльф. Мастер Джовик Сонсен. Морщины на лице и покрытые катарактами глаза раскрывали истинную природу его черных волос, блестящих, как сапожная вакса. Мастер Джовик красил волосы.

Синдер узнал, что мастер служил в армии Якша, вступив в нее как эльф незнатного происхождения, не имевший дворянских корней. Несмотря на этот недостаток, он дослужился до звания капитана и прослужил в армии тридцать лет. После этого Джовик Сонсен ушел в отставку, уехал в небольшую деревушку в Кинжальных горах и стал виноделом. Судьба, однако, не была к нему благосклонна. Его жена и родные погибли в результате нападения паукинов, и, потеряв все что любил, он приехал в Третий Директорат, полный решимости обучать следующие поколения воинов.

Мастер Джовик обратился к ним:

– Позже мы приступим к работе, но вы должны знать, что сегодня мы не будем много заниматься. – Он сплюнул в сторону. – Правда в том, что вы наверняка выжаты, как белье на веревке. Сейчас вы для меня бесполезны. Сперва вам нужно стать сильнее, и только потом я смогу действительно чему-то вас научить. – Он на миг умолк, после чего рявкнул, задавая вопрос: – Каково первое правило боя?

– Победа любой ценой! – сказал Синдер. Ответ вырвался на автомате. Все время, что он провел в «Украшенных Сталью», он долго и мучительно размышлял об истинных целях боя.

– Верно, – сказал мастер Джовик. – Мы говорим не о дружеских поединках. Мы говорим о грязной правде войны, где люди истекают кровью и мочатся под себя. От вас ждут, что вы будете убивать, чувствовать, как рвутся наружу внутренности врагов, ощущать их дыхание в ближнем бою, вкушать их страх, смотреть им в глаза, когда они умирают. Вы должны их убивать. Вот чего от вас ждут, и помяните мои слова, джентльмены: они тоже призваны убивать вас. Чтобы победить, сделайте все, чтобы именно вы, а не они все еще дышали после битвы. Это простое правило. Крепко держитесь за него. Не забывайте его. – Он хлопнул в ладоши. – Следующий вопрос. Каким оружием вы можете победить врага?