Завет стали - [155]

– Ваши возражения не имеют значения, – отрезал мастер Налин. – Учитесь у Меде. Он боролся с армиями эльфов, превосходящими его в подготовке и способностях. Все было так, как и сказал Рийн: они могли добраться до предполагаемого поля боя быстрее, чем силы Меде. Они считали, что Меде вступит в бой в месте, которое выбрали они, но он этого не делал. Не знаю, о чем думали эльфийские генералы, но Меде позволял им расквартироваться, но так и не вступал в бой. Он прибегал к обманным маневрам, эльфы начинали преследовать его, и у них кончалась еда. – Мастер Налин не сводил глаз с Рийна. – Они ели все, что могли поймать, а когда ничего не оставалось, чуть не умирали с голоду. После чего Меде атаковал и разбивал их.

– Разумеется, но подобное не может произойти сегодня, – беззаботно отмахнулся Эстин. – Теперь мы умнее.

– Это вы так считаете, – ответил мастер Налин. – Но вспомните, что роль сыграли и другие факторы. Меде также взял с собой всех ремесленников, которые были ему нужны, чтобы создавать вооружение, необходимое для армии. И большинство его солдат могли делать то же самое. Многие ли из вас умеют вырезать стрелы, оперять их, чинить луки или выпрямлять погнувшиеся мечи?

Мастер Налин обвел взглядом класс, полный воинов, сложивших руки на коленях. Никто не умел того, о чем спросил мастер.

– Армии Меде включали в себя офицеров и вышеупомянутых мастеров, которые могли это делать. Армия Якша-сит, к сожалению, проигрывает в этом отношении. Именно поэтому Гандхарва потребовала и сохранила за собой долину Шриавиал, а Ракеш контролирует долину Шалла.

Рийн фыркнул.

– Скорее, нам просто не нужно ничего в этой глуши. Нам там нечего взять.

– Деревья ашока, – сказал Синдер Рийну.

Мастер Налин одобрительно кивнул.

– Именно. Деревья ашока растут только в Ракеше, в долине Шалла. Семена этого дерева очищают и усиливают лоретасру больше, чем что-либо, что мы можем создать. А Гандхарва поставляет черенковую серу для наших мечей инсуфи. И то и другое очень ценно. – Мастер Налин не сводил глаз с Рийна, который заерзал на стуле не в состоянии выдержать его взгляд.

Синдер повернулся к Рийну. Он понимал, что подначивает эльфа, но ему было все равно.

– В следующий раз сделай одолжение и держи рот на замке. Избавь нас от своей глупости.

Рийн заиграл желваками, но прежде чем он успел ответить, заговорил Мохал.

– Так почему бы не присоединить к себе эти части?

– Потому что цена слишком высока, – сказал Рориан. – Если Якша нападет на Ракеш, Гандхарва тоже выступит против эльфов. Аналогично, если Якша нападет на Гандхарву, Ракеш вступит в войну. Якша-сит наверняка победит, но слишком высокой ценой. После этого она, скорее всего, будет вынуждена уступить территории Апсара-сит и Сурент-срешу.

– Именно, – сказал мастер Налин. – Якша победит, но слишком дорогой ценой. А все потому, что наша армия застряла в премедейском образе мышления. Мы ценим воинов превыше солдат, но в бою побеждают не лучшие воины, а лучший отряд солдат. Мужчины, которые могут сражаться как единое целое. Бороться как часть коллектива – это другой навык. Это то, что нам, эльфам, ценящим доблесть каждого отдельного воина, трудно принять.

Эстин презрительно фыркнул.

«Ну что за идиот», – подумал Синдер.

Мастер Налин поднял брови, непонимающе глядя на Эстина.

– Вы мне не верите? Что ж, тогда посмотрим, как будут развиваться события во время Первичного Испытания. Оно начнется через месяц. Посмотрим, не убьют ли люди и гномы больше паукинов, чем эльфы.

Глава 31

Весна набирала силу, и изменения погоды подчеркивали хлопающие крыльями вернувшиеся малиновки и кардиналы, а также их певчие кузены: зяблики, дрозды и ласточки. День за днем солнце светило все ярче, сочнее посреди глубокого синего неба, и посылало вниз благословенные лучи тепла и жизни. Оно избавило от задержавшихся облаков, напоминавших об угнетающих невзгодах зимы. Цветущие кустарники сгрудились в роскошных лучах солнца, и им не терпелось продемонстрировать многочисленное разнообразие бутонов. Плац был пропитан приятными ароматами. Синдер знал, что никогда не устанет от их запахов.

Но прямо сейчас у него на уме было другое. Он стоял в «Котле», солнце уже давным-давно село, и компанию ему составлял только мастер Абсин. Все остальные, кто тренировался здесь вечером, уже вернулись в Кратх-хаус и свои комнаты. Площадки для тренировок освещали лампы диптха, а луны висели низко над горизонтом на противоположных концах небосвода: белый Дормант полумесяцем, а золотой Фулсом – тонким серпом. Приятный день, однако, закончился неуютным вечером. Воздух застыл неподвижно, неприятная сырость сжала мир своей жестокой хваткой. Ни одно дуновение ветерка не облегчало влажность.

Пропитанная потом рубашка Синдера липла к спине и груди, но его дыхание было размеренным и незатрудненным. После недавнего выздоровления он быстро восстановил форму и сегодня сражался с эльфийским мастером Абсином, как и всегда теперь: по несколько часов перед рассветом и несколько часов после заката. Вдобавок, во время перерывов между тренировками он наблюдал за тем, как тренировались в «Котле» другие. Сосредотачивался на положении тел и движениях, используя первое, чтобы предугадать второе.