Завет стали - [150]

Это больше не повторится.

– Я принимаю ваш вызов. Один на один. Как только вылечусь. Я бросаю вызов вам обоим. Дуэль. Мастер Абсин будет судить.

Он вызвал принца государства и сына благородного дома на официальную дуэль, битву, в которой проигравший либо молил о пощаде, либо объявлялся неспособным продолжать бой. Иногда дуэли кончались смертью, но разве был у Синдера иной выход? Он не станет так жить, не будет постоянно оглядываться, задаваясь вопросом, когда они снова устроят ему засаду. На дуэли мастер Абсин, по крайней мере, мог гарантировать честную игру.

– Я буду его секундантом, – сказал Шриови. Голос гнома не дрогнул, но Синдер заметил, как тот бросил в его сторону взгляд, полный сомнений.

– Дуэль, – насмешливо улыбнулся Эстин. – С ним? С человеком?

– Дуэль может помочь вам двоим избежать исключения из Директората, – напомнил Джозеп Эстину.

Сказанное не поддавалось пониманию Синдера. Что? Эстина и Рийна могли исключить за нападение на него?

– Ваша единственная надежда на то, чтобы восстановить свою честь, – принять вызов и взять верх над Синдером, – продолжил Джозеп. – Я не стану лгать о том, что видел. Двое эльфов прибегли к Слиянию и избили человека.

– Не стану лгать и я, – сказал Шриови.

– Как и я, – добавил Натаз.

– Вы также оплатите лечение Синдера, – сказал Джозеп. – Иначе мы не согласимся на дуэль. Ни один из нас. Вы заплатите за то, что сделали, из собственных карманов.

Эстин и Рийн испепеляли их взглядом.

– Принято, – прорычал Эстин и обратился к Синдеру: – Четыре недели. Затем состоится дуэль.

И они с Рийном покинули аллею у Кратх-хауса.

Синдер осел, и Шриови подхватил его.

– Они могут тебя убить, ты знаешь об этом? – спросил гном.

– Значит, мне придется убить их первым.

Глава 30

На следующее утро, после того как его подстерегли Эстин и Рийн, у Синдера появились проблемы с концентрацией. Голова болела, а при резких движениях накатывала тошнота, отчего хотелось блевать. Желудок тоже болел. То же было и с плечом. Должно быть, вывернул во время вчерашней драки.

В результате его не пришлось долго уговаривать сходить в больничное крыло Директората. Доктора тряслись над ним, оставив его в маленьком больничном крыле, и у них ушло несколько дней на то, чтобы устранить нанесенный эльфами ущерб.

Несмотря на посетителей, в основном, приятелей-первокурсников, у Синдера было много времени на раздумья. До сих пор он думал о тренировках лишь как о способе стать лучшим. Это желание вспыхнуло маленькой искоркой, но после Турнира Создателя разгорелось настоящим пламенем. Синдер хотел стать лучшим. Он обязан был стать лучшим. Как еще мог он защитить тех, кто не мог защитить себя сам? Это была причина, по которой он так усердно тренировался. В глубине души Синдер считал себя слугой, а не предводителем.

Но становиться лучшим было бессмысленно. Стать лучшим в тренировочном поединке ничего не значило. Синдер забыл, что на самом деле значило быть воином, забыл, зачем на самом деле здесь находился.

В Третьем Директорате тренировали воинов, а воины убивали своих врагов. Они не тренировались с ними. Они уничтожали их, одновременно сохраняя свои войска. Засада, убийство на расстоянии, превосходство противника числом… все ради победы, если это не нарушает норм морали. И существовала моральная поддержка в борьбе против зла. Дуэли, в свою очередь, были занятием для дураков, пустой тратой времени, а заботиться о рейтинге было еще глупее.

В Третьем Директорате Синдер сосредоточился не на тех вещах, подошел к своей подготовке как дилетант.

От этого осознания его затошнило. Синдер пообещал себе, что с этих пор скорректирует свою цель, будет тренироваться изо всех сил и сконцентрируется на том, что важно на самом деле: узнать все, что возможно, чтобы бороться эффективнее и сохранить жизни своим братьям-воинам. В последнее время он не уделял занятиям по тактике и стратегии то время, которого они заслуживали.

Но больше это не повторится.

Когда через несколько дней Синдер покинул больничное крыло, он вышел оттуда с новой целью. Также он узнал, что Эстин и Рийн получили отрицательные отметки в личных делах. Вдобавок комендант устроил им серьезную выволочку. Эстин и Рийн вышли из кабинета генерала пристыженными и с низко опущенными головами, но прежде чем добрались до своей казармы, они столкнулись с Аней. Принцесса тоже на них набросилась, даже не пытаясь скрыть или спрятать гнев и отвращение. Ее яростные крики разносились по всем коридорам холла Огненного Зеркала и до самой зеленой лужайки плаца.

Синдера не волновало то, какое наказание получили Эстин и Рийн. Его будущее было важнее, и он решил, что нужно изменить свой подход к тренировкам. Он поклялся узнать о способах ведения боя все, что возможно, как только с дуэлью с двумя эльфами будет покончено. Он победит их, изобьет их так, что у них даже мысли не возникнет снова на него напасть. После этого он сможет двигаться дальше.

Разумеется, какой бы глупостью теперь ни казалась дуэль, он все же был рад, что предложил ее. За то, что Эстин и Рийн сделали с ним, любой обычный ученик был бы отчислен из Директората без объяснений, но эти двое не были обычными учениками. Один был принцем сит, а другой – членом могущественной дворянской семьи. Синдер сомневался, что Эстина и Рийна ждали бы еще какие-либо последствия помимо тех, с которыми они уже столкнулись. Однако дуэль могла гарантировать высшую справедливость, которой они оба отчаянно заслуживали.