Завет стали - [141]

Он наиграл мелодию, перебрав пальцами открытые струны. Джозеп тут же подхватил ритм, и Варк присоединился к ним, запевая чистым тенором.

Пока они играли, Синдер витал в облаках. В голове возник образ блондинки. Он уже видел ее раньше: иногда во сне, иногда в такие моменты, как сейчас. Она была высокой, но другие ее черты он не мог разглядеть. Но откуда-то знал, что она сногсшибательна.

* * *

Прошло еще несколько недель, и в некоторых частях света весна уже начала пробиваться зеленью – этим глашатаем скорого наступления лета. В Третьем Директорате зима продолжала сжимать земли ледяными пальцами сосулек и снега, но уже появились некоторые намеки на скорый конец этой студеной осады. Погода в конце концов станет теплее: это было ясно по тому, что дни стали длиннее, солнечнее, а на деревьях появились первые почки. Солнечные лучи были приятным изменением. Зима в Третьем Директорате в основном несла хмурые тучи, морось и ледяной ветер.

Сейчас, однако, стало достаточно тепло, чтобы Синдер мог сбросить плащ. У них с Боунсом была увольнительная, и оба решили потренироваться на ринге для поединков. В «Котле» были и другие: воины, явившиеся в Третий Директорат для продвинутой подготовки, ученики и даже мастера академии.

Синдер взглянул на своего противника. Боунс все еще превосходил остальных представителей человеческой расы в их классе. На самом деле Синдер даже был уверен, что, если бы Боунс имел хоть небольшую способность пропускать через себя лоретасру, он мог бы сравниться с любым гномом и, возможно, эльфом. Бывший кадет «Адептов Украшенных Сталью» далеко продвинулся под руководством мастера Абсина. За время пребывания в Третьем Директорате ему удалось объединить свою неповторимую физическую силу с совершенством исполнения приемов.

Но опять-таки, то же произошло и с Синдером. Несколько недель назад он победил Ишмая. Тогда такой исход был удивителен, но теперь нет. После этой победы Синдер продолжил раз за разом одерживать верх над гандхарванцем. Это было похоже на то, как Синдер впервые побил Дорра в «Адептах Украшенных Сталью»: за первой победой последовало превосходство. Синдер подозревал, что, когда у него в следующий раз появится шанс подняться в рейтинге, он займет второе место среди воинов человеческой расы.

Но что насчет Боунса? Синдер хотел лучше понять, насколько далеко ему необходимо продвинуться, чтобы победить лучшего. Он был уверен, что ему это удастся.

– Ты уверен, что не хочешь воспользоваться щитами? – спросил Боунс.

– Без щитов, – подтвердил Синдер. – Хочу, чтобы было, как на Турнире Создателя.

Боунс с подозрением поглядел на него.

– Когда ты успел так вырасти? Когда я впервые тебя увидел, то чуть не перепутал с голодным крысенышем. И посмотри на себя сейчас.

Синдер широко улыбнулся, довольный тем, что больше не такой мелкий. Он был почти так же мускулист, как Боунс, и ему не приходилось сильно поднимать голову, чтобы посмотреть тому в глаза.

– Скажем так: это побочный эффект хорошей жизни.

Боунс простонал.

– Скорее, от хорошего питания. – Он повертел в руках шок. – Что ж, тогда давай приступать.

Они уже стояли у отметок, и с молчаливого согласия начали бой. Ни один не бросился на другого. Вместо этого они медленно продвигались вперед, то останавливаясь, то делая шаг, направляя шоки точно вперед. Синдер начал двигаться по кругу, и Боунс поступил так же, приближаясь к центру ринга и оставаясь расслабленным, твердо сжимая шок.

Синдер мысленно пожал плечами.

На раз-два.

Они с Боунсом схлестнулись, резко бросившись вперед. Их шоки ударились друг о друга, отбивая неровный ритм, издавая звуки клацающего дерева. Синдер был настроен исключительно защищаться. Он парировал рубящий удар, избежал последовавшего за ним удара наотмашь и блокировал удар коленом.

Боунс гладко вернулся в позицию, прежде чем Синдер успел воспользоваться тем, что его противник на мгновение потерял равновесие.

И они снова стали обходить друг друга по кругу.

Синдер ждал, что будет делать Боунс, но также воспользовался короткой паузой, чтобы попытаться выяснить его планы. Он позволил навыку, который впервые проявился у него в «Украшенных Сталью», вести себя. Это было инстинктивное чутье баланса и месторасположения противника, которое позволяло ему предугадать его дальнейшие действия.

Боунс бросится вперед. Он ударит сверху для отвлечения, а сам в этот момент пнет меня. Возможно, после этого ударит локтем или рукояткой.

Синдер приготовился.

Боунс кинулся на него.

Синдер отразил рубящий удар сверху. Он ушел в сторону и с легкостью блокировал пинок, нацеленный в его бедро. Боунс даже не стал заморачиваться с локтем или рукояткой. Он просто встал наизготовку, прежде чем Синдер успел контратаковать.

– Ты стал драться лучше, – признал Боунс. Он самоуверенно крутанул в руках шок. – Должно быть, все дело в практике.

– Это единственный способ превзойти тебя.

Боунс широко улыбнулся.

– Мечтай.

Синдер заметил, что ведущее колено Боунса слега согнулось. Он собирался сделать выпад. А это значило, что придется уйти в сторону и контратаковать.

Боунс сделал выпад, но Синдер уже пришел в движение. Он парировал и в то же время сделал шаг в сторону, провернул кисти и хотел нанести горизонтальный рубящий удар. Боунс вовремя спохватился и парировал.