Завет стали - [124]

Ворог снова отчетливо возник перед ним. Все стало реальнее, четче, яснее…

У Синдера больше не было времени думать о пруде или усилившихся реакциях, потому что перед ним был паукин. Синдер отбивался от существа, удивляясь тому, как гладко он двигался, борясь с монстром. Ему удавалось выполнять атаки и защитные блоки быстро и без усилий. Он парировал удары, уворачивался от клыков и ловко ушел в сторону от подножки.

Радуясь своим успехам, он не увидел, как одна из конечностей ударила его прямо в живот. Она небрежно пробила ему брюхо, а сам удар заставил его пролететь больше трех метров по воздуху.

Синдер повалился на землю, крича от боли. Рана оказалась глубокой. Кишки вывалились ему прямо в руки и он в ужасе глядел на них, едва заметив, что Джория пал жертвой паукина всего секунду спустя, когда тот размозжил ему голову.

Мир вокруг потемнел. Агония прекратилась, и перед внутренним взором снова возникла поляна. Синдер неуверенно заморгал. Боль прошла. Живот был цел. Кишки больше не вываливались. Все было так же, как и до того, как он схватился с паукином. Не было никаких признаков увечий.

Он дрожал, пребывая в ужасе от того, что только что пережил. Агония…

Синдер потер живот. Боль была так реальна…

Кишки.

Он чувствовал их. Он умер. Мир померк.

Синдер закрыл глаза, пытаясь сдержать слезы.

В Вороге кошмары становились явью.

Глава 25

К счастью, кошмарное столкновение с паукином должно было повториться еще нескоро. Мастер Абсин сообщил кадетам, что они снова встретятся с существом лицом к лицу лишь через пару недель. До тех пор они вернутся к обычному расписанию и станут набираться опыта, чтобы подготовиться к новой схватке с восьминогими монстрами.

После этого Синдер с еще большим упорством продолжил тренироваться, заставляя себя работать еще усерднее, но в то же время был достаточно мудр, чтобы давать отдых уму и телу, как бы сильно его это ни нервировало. Ему все еще время от времени казалось, что сидя без дела, он впустую тратит время, но каждый раз, когда он давал своему телу возможность восстановиться, на следующей неделе его успехи были куда лучше. Так что, несмотря на свое раздражение этим фактом, он продолжил брать увольнительные.

По крайней мере, в большинстве случаев.

Прошел уже месяц с тех пор, как Синдер ступил в Ворог, и сейчас он стоял по стойке смирно бок о бок с братьями-первокурсниками на площадках «Котла», ожидая, когда мастер Абсин приступит к сегодняшней тренировке. Но эльф, похоже, не спешил этого сделать.

Облака, словно лакуны из ваты, заполонили голубое небо. Стояла ранняя зима, и солнце светило ярко, отчего трава, подернутая инеем, блестела. Однако солнечные лучи почти не грели. Горы Якша окружали академию, словно венец: серый гранит напоминал черненое серебро, а белые пики были опаловыми.

Синдер стоял девятым в ряду. Это был его рейтинг среди первокурсников. Первые пять мест занимали гномы, затем шли Боунс и Ишмай, а после них – Дептх и Синдер. Далее стояли Варк, Рориан и Джория. Нервные бусинки пота поблескивали у всех над бровями, и воздух замер в ожидании, словно чтобы почтить этот день, а это был особенный день. Ровно середина первого года, проведенного в Третьем Директорате.

– Мы подготовили для вас кое-что особенное на сегодня, – сказал мастер Абсин. – До сих пор за рейтинг в вашем классе отвечал я. Сегодня у вас есть шанс изменить его. Эта ответственность ложится на ваши плечи. – Седовласый эльф переводил взгляд с одного первокурсника на другого, шагая вдоль шеренги. – Правила просты. Соревнование один на один, нанесший два удара из трех побеждает в поединке.

Синдер, Дептх и Рориан обменялись нетерпеливыми улыбками.

– Разрешено использовать шоки и все, что придет вам в голову, – продолжил мастер Абсин. – Запрещено выкалывать глаза и наносить удары ниже пояса. Воин, имеющий самый низкий рейтинг, – его взгляд остановился на Джории, стройном гандхарванце, замыкавшем шеренгу, – может бросить вызов следующему в списке. Если он победит, то поднимается в рейтинге и сможет бросить вызов следующему воину. Если проиграет, воин, имеющий более высокий рейтинг, сохранит за собой свою позицию и, в свою очередь, сможет бросить вызов следующему кадету. – Мастер Абсин перестал шагать. – Вопросы?

Все промолчали.

– Тогда начнем.

Первокурсники собрались на земляном полу ринга для поединков. Джория тут же бросил вызов Рориану. Они поклонились друг другу, и началось сражение. Схватка была яростной. Оба первокурсника шли нос к носу, но в итоге победил Рориан. К сожалению, бой отнял у него много сил, и ему не хватило стойкости, чтобы бросить вызов Варку.

Варк же, в свою очередь, широко улыбнулся Синдеру.

– Что скажешь? Почему бы нам не закончить то, что мы начали в том трактире в Быстромечии? – Он говорил о тех стародавних временах, когда они сцепились в «Одиноком осле», но в его голосе не было и намека на злость. К этому моменту Синдер уже считал Варка другом.

Они заняли позиции на ринге для поединков с шоками в руках. Судил мастер Абсин. Налетел порыв ветра, взъерошив волосы Синдера, и он отметил, что пора подстричься. До начала схватки оставалось несколько секунд, и Синдер потратил их, чтобы изучить Варка, стоявшего на противоположном конце ринга.