Завет стали - [121]

Синдер взял стрелу, мягко поднял лук наизготовку и натянул тетиву. Он не сводил глаз с мишени и размеренно дышал. Эмоции улетучились. Определить направление ветра… Он унесет стрелу вправо. Поправка на цель… Отпустить тетиву.

Стрела понеслась к цели, свистя, словно странная птица. Внимание Синдера было сосредоточено на том месте, куда он целился. Стрела угодила в голову мишени, на несколько сантиметров правее центра. Почти туда, куда он целился.

Синдер облегченно выдохнул, а потом улыбнулся, довольно и радостно. До этого момента он даже не осознавал, насколько его уверенность в себе пострадала от неудач в стрельбе из лука. Быть может, теперь ему удастся снова немного поверить в себя и начать исправляться.

Он взял еще одну стрелу, но не стал натягивать тетиву. Сосредоточился на цели, следя за дыханием, контролируя его. И снова сделал так, как учил мастер Лирид.

Вдох и выдох. Радость от успеха померкла. Взгляд стал сосредоточеннее.

Вдох и выдох. Надежда и необходимость овладеть мастерством стрельбы из лука улетучилась.

Вдох и выдох. Разум освободился от эмоций, не только от отрицательных – ото всех. Восторг, радость, предвкушение… Синдер позволил им всем улетучиться. Его ум был спокоен. Цель стала больше.

Вдох и выдох. Он поднял лук, натянул тетиву и выстрелил. Стрела воткнулась в цель, прямо в центр головы мишени, совсем рядом с предыдущей стрелой.

Синдер позволил себе еще раз победно улыбнуться, но он еще не закончил.

Вдох и выдох. Взять новую стрелу.

Вдох и выдох. Сосредоточиться на цели.

Вдох и выдох. Натянуть тетиву.

Вдох и выдох…

Выстрел. Стрела, засвистев, воткнулась прямо в горло мишени.

* * *

Так как отдых позволил Синдеру добиться успехов во всех видах тренировок, он решил взять еще несколько увольнительных. Особенно потому, что понимал, с чем предстоит столкнуться ему и другим первокурсникам. Паукины. Синдер хотел быть отдохнувшим, когда придет время бороться с этими ужасами.

Это произошло на следующее утро после увольнения. Вместе с остальными одноклассниками с первого курса – людьми и гномами – он плелся по тускло освещенному подвалу холла Огненного Зеркала. Там они обнаружили широкую, несколько метров в ширину, и глубокую комнату с земляным полом. Тусклые лампы диптха скудно освещали пространство. Мастера Абсин и Сервил ждали первокурсников, стоя рядом с круглой черной дверью, ведущей в отдельную неосвещенную комнату. Места в ней было не больше, чем в алькове.

– Сегодня мы научимся биться против нашего древнейшего и смертельнейшего врага, – начал мастер Абсин. – Вы мало знаете о паукинах, но Кинжальные горы кишат ими. Паукины являются самой частой причиной смерти эльфов, по сравнению с другими существами, расами и нациями. Они наши враги, и сталкиваясь с ними, мы убиваем их без жалости и без вопросов. И мы научим вас это делать.

Объяснения продолжил мастер Сервил.

– Самые опасные среди паукинов – их старейшины. Некоторые поистине древние, им сотни лет. С возрастом они становятся крупнее, умнее и опаснее. Некоторые крупнее повозки, а их хитин тверже стали. Их мы избегаем. Достигнув таких размеров, они становятся хитрыми, коварными и слишком смертоносными, чтобы хоть кто-то из нас мог их победить. К счастью, они живут далеко в горах и редко покидают свою территорию. Беспокоиться нужно о молодых особях. С каждым годом они распространяют свою паутину все дальше и дальше, представляя угрозу для наших отдаленных деревень. Мы научим вас убивать именно этих паукинов.

Его взгляд стал тверже, эльф выглядел натянутым, словно струна. Впрочем, это было обычным: мастер Сервил расслаблялся только тогда, когда стрелял из лука.

– Будьте внимательны, – продолжил он. – От этих уроков зависит, выживете вы или умрете.

Синдер выпрямился.

Контроль через успокоение.

В голове эхом отдалось это своевременное высказывание, которое он выудил из недр своей специфичной памяти.

Вновь заговорил мастер Абсин.

– Мы называем их паукинами, потому что они напоминают именно гигантских пауков. Самоназвание нам неизвестно, хотя у них и есть свой язык общения. Они умны и способны переговариваться, издавая клацающие звуки. Но также они ведут дикий образ жизни и не щадят тех, кто вторгается на их территорию. Изредка они работают вместе, составляя большие отряды. Их излюбленная стратегия – собираться стаями и брать числом, и отсутствие общего координирования – единственная причина, по которой мы, жители Якша, способны защитить от паукинов свои дома. Реши они напасть как настоящая армия, они бы жуткой восьминогой волной накрыли наши аванпосты, крепости, деревни и города. Они могли бы прорубить себе путь до самого Быстромечия.

Синдер перекатывался с носка на пятку. До сегодняшнего дня он почти не уделял внимания паукинам. Он и понятия не имел, какую угрозу они собой представляли.

– Мужских особей среди паукинов мало, – сказал мастер Сервил. – Они размером с крупных собак, медленные, глупые и почти не представляют опасности. Их панцири достаточно хрупки, чтобы сквозь них легко проходили мечи или стрелы. Смертельнейшие же ваши враги – самки. Вначале они того же размера, что и самцы, и почти так же слабы, медленны и глупы. Но когда они вырастают размерами с эльфов, то становятся почти равны им по интеллекту. Вот тогда-то самки и начинают представлять смертельную угрозу. Оказавшись с паукином один на один, из вас всех смогут выжить только гномы, да и то с трудом. И это подводит меня к самому важному уроку на сегодня… – Мастер оглядел кадетов выразительным взглядом. – Никогда не оказывайтесь в ситуации, когда вам придется биться с паукином в одиночку.