Завет стали - [104]

– Я очень хорошо позабочусь о кобыле, ваше высочество, – сказал парень голосом, полным благоговения.

Аня улыбнулась.

– Спасибо, дитя. Как тебя зовут?

– Энмен, ваше высочество.

– Позаботься, чтобы она получила дополнительную порцию овса.

Парень пообещал позаботиться об этом.

Принцесса отправилась на встречу с семьей. Она поднялась по нескольким пролетам ступеней, свернула в увитый плющом коридор, ведущий через сады, и наконец добралась до дворца, куда вошла через вход для слуг. Оттуда Аня скользнула в один из главных холлов.

Несмотря на поздний час, широкий коридор, достаточно просторный, чтобы пятеро могли пройти по нему бок о бок, заливал мягкий свет множества хрустальных люстр, свисавших с цилиндрического свода. Деревянные балки тикового дерева, изгибаясь, спускались по белым стенам, на которых висели различные портреты и гобелены. Мягкие ковры, такие пушистые, что на них можно было лежать, устилали полы из темного мрамора и заглушали стук Аниных сапог.

Она подошла к большой фреске под крестовым сводом на пересечении двух коридоров. На ней была изображена сцена того, как митхаспуры заключают Шета в темницу и сажают его на цепи в глубоких темных глубинах в самом сердце горы. Митхаспуров вели братья, Дормант и Фулсом.

Аня задержалась там, вбирая то, что было изображено на фреске. Что-то скреблось в глубинах тусклой памяти, и это обеспокоило принцессу. Ей казалось, что Дормант и Фулсом были совсем не братьями, что их истинное обличье было жутким и страшным. Неужели действительно именно они вели за собой великих митхаспуров?

О митхаспурах она знала лишь то, что от них происходит островная нация бхаратских ришей. Риши. Это слово было синонимом эгоизма и жестокости, и все же они, бесспорно, были сильны. Говорили, что риши, так называемые прямостоящие, открыли по четыре чакры.

Аня в этом сомневалась. Люди – каким бы ни было их происхождение – не обладали подобной силой, учитывая, что мудрейшие из известных эльфов могли утверждать лишь, что открыли всего две чакры.

Она миновала перекресток и картину пленения Шета и пошла туда, где надеялась найти родителей. Столкнувшись с несколькими слугами, заканчивавшими вечерние дела, принцесса рассеянным взмахом руки ответила на их поклоны и пошла дальше, в сторону личных покоев императорской семьи.

Коридор сузился, а потолки стали ниже, более комфортной высоты. Освещение здесь тоже было мягче. В личных покоях эльфам Якша не нужно было производить впечатление на высокопоставленных гостей. Здесь Аня и ее родные могли расслабиться.

Вскоре она подошла к кабинету матери. Свет проникал из-под крепкой двери красного дерева овальной формы, идеально вписывавшейся в раму. Безукоризненная работа. Было практически невозможно определить, где кончалась дверь и начиналась рама. Вдобавок над притолокой был высечен символ Якша-сит – огненное солнце.

Аня взяла себя в руки, сделала вдох, чтобы успокоиться, и постучала в дверь.

– Войдите, – раздался голос.

Ее мать, Сала Якша.

Аня вошла в кабинет: квадратное помещение, занятое шоколадного цвета книжными полками. Ее сестра и наследница трона, Энма, сидела на диване напротив незажженного камина. На столике перед ней лежала груда книг. В соседнем кресле сидел отец, Аван Аруэн.

Аня и ее брат и сестра взяли фамилию отца: по традиции и согласно закону только один эльф имел право носить имя сит. Императрица Сала Якша сидела справа, за массивным письменным столом с вырезанными на ножках рычащими драконами.

Принцесса внимательно огляделась. Пара стремянок, чтобы легко доставать даже до самых высоких полок. Напротив входа – большое окно. Днем из него открывался вид на очаровательный, обнесенный стеной сад, но сейчас Аня видела в нем только свое отражение.

Взгляд принцессы автоматически переходил от одного члена семьи к другому в поисках каких-либо перемен. Это была ее давняя привычка.

Сначала она оглядела сестру. Светлые волосы Энмы – более солнечного оттенка, нежели медовые локоны Ани – были как обычно заплетены в косу. Энма была на шесть десятилетий старше стодесятилетней Ани и обладала несравнимо более тяжелым характером. Вздорным, горделивым и слишком часто – мелочным. Энма обижалась по всяким пустякам. Например, впервые обнаружив, что Аня выше нее, Энма не разговаривала с сестрой целый месяц.

И все же Энма, бесспорно, была умна, талантлива и харизматична, когда это требовалось. Если она когда-либо сумеет обуздать менее благородные черты своего характера, однажды сможет стать достойной того, чтобы занять солнечный трон Якша.

Энма посмотрела на Аню темными глазами, не выражавшими ни дружелюбия, ни враждебности. Нейтралитет. Обычно на большее Аня и не рассчитывала.

Затем Аня изучающе посмотрела на мать, некрасивую эльфийку средних лет. Ее волосы все еще были светлыми, того же оттенка, что и у Энмы, хотя, возможно, локоны Салы несколько утратили блеск. На этом сходства заканчивались, потому что темные глаза матери излучали явное тепло. К тому же Энма была красива, а императрица – нет. Хорошо сложенная – лучшее, что можно было о ней сказать. И все же харизма Салы и ее способность повелевать окружающими выделяли ее среди других эльфов. Иногда она напоминала природную стихию.