Застывшие - [31]

Он снова занялся своим делом, а она осталась на пирсе.

— Ты идёшь или как? — отрезал он. Затем увидел её взгляд.

— Сзади, — прошептала она.

Уэс принюхался и вздохнул. Он знал эту вонь очень хорошо, знал прекрасно, что стоит позади него. Одним изящным движением он достал пистолет и выстрелил, прежде чем обернуться. Первая пуля попала в палубу, вторая пролетела мимо уха этого создания, оторвав кусок мочки. Чудовище, гниющий труп мальчика, который вероятно прятался в тени паруса, вдалеке от него. Это был человек в форме, но его кожа не отражала света и его глаза были слепыми, стеклянно-белыми. Уэс опустошил оставшуюся обойму, и существо нырнуло в чёрную воду.

Он вздохнул с облегчением, пока не увидел, что это была не единственная его проблема.

— Нэт! Залезай в чёртову лодку! — прокричал он, стрельнув еще раз.

Нэт обернулась, увидев, что позади неё, и закричала. Гниющий труп направлялся к ней. Когда-то это была девочка, но не теперь: лицо свисало с уха, плоть разложилась на опухшую, раздутую массу, и оно хваталось за неё своими холодными мёртвыми руками. Оно резко упало на землю, и Уэс выстрели ему в колени.

— БЫСТРЕЕ! — Он протянул свою руку, и она наконец-то взяла её.

Они были везде — дощатый настил кишел ими, они волочились из теней, из гниющих карнавальных будок и сломанных каруселей. Их было так много, некоторые проваливались сквозь сгнившие деревянные доски пирса в чёрную воду. Чудовища были далеко не глупы, они двигались к своей цели, их руки и ноги пытались ухватиться за что-то.

— Они не мертвы! — сказала Нэт дрожащим голосом, как только её втащили в лодку.

— Лучше скажи то, чего я еще не знаю, — пробормотал он. Но он знает, что она имела в виду. Он видел ужас на её лице, пока она обрабатывала эту информацию. Чудовища точно не были мертвы.

Они ещё какие живые — в сознании — их страдание и безумие проявлялись в их силе.

— ШЕЙКС! ПЕРЕРЕЖ ВЕРЕВКУ! — приказал он, просунув ключ в замок зажигания и переключив двигатель из нейтрального положения. Лодка была все еще пришвартована к пирсу, и, как только он потянул вперёд, два кормовых каната треснули, их длинные верёвки затрещали в воздухе.

Третий канат, завязанный в бант, прижатый к передней части корабля, медленно разрывался на корпусе. Звук был пронизывающим.

Нэт выхватила нож из ремня Уэса и перерезала верёвку. Её руки на его талии на мгновение обескуражили его, но он быстро опомнился и кивнул.

— Хорошая идея.

Серый шнур пролетел через палубу и сильно ударил Дарана в спину.

— Осторожно! — солдат посмотрел в их направлении.

— Прости! — крикнула она.

Когда он увидел, что она была тому причиной, он поморщился и попытался улыбнуться:

— Все хорошо!

Но лодка освободилась, и они отплыли от пирса, наконец, вне опасности, — но тут из-под палубы послышались звуки стрельбы. Он проклял работорговца и свой ленивый экипаж. Уэс и его ребята знали, как защитить судно от нашествия чудовищ, но, видимо, работорговцы не собирались принимать эти меры предосторожности.

— Сядь за руль, — приказал Уэс, передавая штурвал.

— Я пойду с тобой, — сказала Нэт.

Он не стал спорить, и Даран последовал за ними вниз, в качестве прикрытия.

* * *

Внизу Зедрик наставил ружье на одного из существ. У чудовища была огнестрельная рана в плече, куда стрельнул солдат. В ярком свете каюты Нэт могла видеть лицо чудовища. Это была девушка. Её кожа была серой и в крапинку, а её багровые глаза были безжизненны, как и у остальных. И она была одета в знакомую светло-серую пижаму.

— Помогите мне, — прошептала она. — Пожалуйста. — Нэт увидела под слоем грязи и пыли, что у девушки волосы светлого яркого ослепительного жёлтого цвета.

Она сильф, или была им когда-то, и Нэт почувствовала, что её кровь стынет в жилах. Что с ними случилась? Почему они стали такими?

Даран приготовился стрелять, но Уэс схватил ствол.

— Дай ему отдохнуть, мужик, мы позволим этому уплыть, — сказал он, скручивая оружие из хватки парня.

Существо почувствовало свой шанс и умчалось с палубы, а потом послышался всплеск, как только оно прыгнуло в океан.

Зедрик пнул стену, но Даран вытолкнул его из кабины.

— А ну! Она тебя не тронула? Ты уверен? — выкрикнул он брату.

— Зачем ты это сделал? — уставившись на Уэса, спросила Нэт. — Почему дал ей уйти? — Она заметила, что он никогда не стрелял на поражение.

Он отложил оружие и пошёл наверх.

— Она не первый наш заяц. Они все хотят поехать с нами, попасть к воде.

— Чудовища?

— Да.

Нэт посмотрела на причал, где собрались сотни таких, шаркая и охая, их руки тянулись к ним, умоляя, прося чего-то.

Там было еще несколько ярко-рыжих сильфов под слоем грязи, и белоглазые с серебряными волосами. Драу. Они должны были быть ими, но совершенно не пугали, они просто были невероятно печальными. Вот почему Уэс не стрелял в них. Потому что чудовища не нападали на них, они просили о помощи.

Она никогда не видела их так близко. Когда она сбежала, она видела их только на расстоянии, и ей удавалось держаться в стороне, но сейчас она увидела абсолютно чистую правду.

Все-таки была одна вещь, о которой правительство не солгало. Те, кто был помечен магией, был помечен смертью.