— А как вы узнали, что родилась девочка?
— Вы прямо как адвокат на судебном заседании, — усмехнулась Марни. — Мне сказала одна из уборщиц. Я пробыла в клинике еще несколько дней, потом собрала вещи и убежала через окно на первом этаже. Больше я с матерью не виделась. Листок с вашим именем и адресом я нашла случайно, когда вернулась на оглашение завещания.
— Прямо как в средневековом романе, — проговорил Кэл.
— Значит, вы мне не верите.
— Я так не говорил.
— Вы подумали.
— Признайте, однако, что история невероятная, — помялся он.
— Считаете, что я вам тут насочиняла всяких небылиц, чтобы оправдаться?
— Черт, вы ошибаетесь! Я даже не знаю, что думать.
— Думайте, что хотите, сейчас это уже не так важно. Сейчас важно, что вы удочерили ее, что ваша жена умерла, и мне на вашем семейном портрете места нет, я должна исчезнуть из вашей жизни.
— Важно то, — перебил ее Кэл, — что я совсем не хочу, чтобы вы из нее исчезали. Подчеркиваю — из моей.
Она сложила руки на груди.
— Я не понимаю, о чем вы?
— Тогда позвольте объяснить.
Он сделал шаг в ее сторону и склонился. Волны все сильнее бились о берег.
Будет шторм, надо уходить, пришла в голову нелепая мысль, но Марни, тут же забыла о ней, ощутив его первый поцелуй.
Его руки обвили ее тело, и он припал к ее губам, словно умирающий от жажды к источнику влаги. Марни почувствовала его дрожь.
Затем, словно опомнившись, он отстранил ее от себя так же решительно и неожиданно, как обнял. Ошарашенная Марни открыла глаза.
— Мне не следовало целовать вас — мать Кит... Глупее я ничего не мог придумать.
— У вас есть еще кто-нибудь? — неуверенно спросила Марни. — Вы с кем-нибудь встречаетесь, Кэл?
— Вы шутите? В таком городке, как Бернхэм, имея на руках тринадцатилетнюю дочь? Я ни с кем не спал с тех самых пор, как не стало Дженнифер. Только не понимаю, почему я рассказываю вам вещи, которых ни за что на свете не поведал бы даже дикой лошади.
— В моей жизни был лишь один мужчина — Тэрри. Больше никого, за все тринадцать лет.
Кэл ошарашено уставился на нее.
— Да ладно вам, Марни, можете мне не лгать.
Эти слова стали последней каплей:
— Слушайте, меня уже тошнит от вашего неверия в каждое сказанное мной слово! — выкрикнула она, высвобождаясь из его рук. — Вы думаете, я лягу в постель первого встречного после всего, что мне пришлось пережить? Я носила своего ребенка долгие девять месяцев и ни одного дня не сомневалась, что стану лучшей матерью в мире. — Слезы вновь заструились у нее по щекам, слова вырывались бессвязно. — А потом у меня ее отняли. Я никогда ее не видела и не могла разыскать, я не знала, как она живет. — Голос то и дело прерывался. — Как вы думаете, хорошо мне было? Тринадцать лет я жила, думая о ней. И если вы решили, что за прошедшие годы я могла пойти на какую-нибудь интрижку просто так, ради удовольствия, то вы не в своем уме.
— Марни...
— Уходите! Оставьте меня. В недобрый час мы с вами встретились! — крикнула она и, отвернувшись, провела по мокрому лицу тыльной стороной ладони.
— Неужели вы не понимаете? Вы рассказали мне историю, похожую на сюжет из мыльной оперы... Но теперь я думаю, вы не лгали, — успокоил ее Кэл.
— Вы хотите сказать, что верите мне?
Он немного помялся.
— Уже гораздо больше, чем раньше.
— Благородно! Я тронута.
— О господи! — воскликнул он. — Да вы хоть понимаете, как перевернулась моя жизнь за последние двадцать четыре часа? Встреча с вами у магазина, ваше сходство с Кит. Да я чувствую себя боксером в конце десятого раунда!
Марни чувствовала себя так же. Кэл помолчал.
— Я пытаюсь понять... — Он улыбнулся. — Знаете, жаль, я не видел, как вы карабкались по дереву из окна.
Она судорожно вздохнула и ответила немного раздраженно:
— На мне не было белой ночной рубашки. Кроме того, у всех героинь подобного рода историй прекрасные черные волосы, а у меня другой цвет.
— Ваши волосы пылают, как самый великолепный в мире костер, — тихо возразил он.
Разве когда-нибудь кто-нибудь смотрел на нее так, как он смотрит сейчас?
— Вы не должны говорить мне таких слов, — беспомощно простонала Марни.
— Вы правы, но я бессилен с собой совладать!
Ее ноги словно превратились в вату.
— Самый безумный разговор в моей жизни. Послушайте, Кэл, отвезите меня в город, я заберу машину Кристин и уеду домой, в Фолкнер-Бич. И клянусь вам, что никогда больше не появлюсь в Бернхэме, обещаю.
— Я не хочу, — выпалил он, проведя рукой по ее волосам, словно загипнотизированный. — Но у меня ведь нет выбора, правда? Моя главная забота — Кит. Я — ее единственная защита. Я не могу идти на риск, я боюсь причинить ей боль, заставить страдать еще больше.
— Вы правы во всем, — согласилась Марни, сама не веря в свои слова, звучавшие для нее как барабанная дробь у подножия эшафот. — Прошу вас, отвезите меня обратно, Кэл. У меня нет больше сил, я просто выдохлась.
— Да, вы правы, пора возвращаться.
Он подошел к ней и вновь коснулся ее губ. Его сердце колотилось, словно он пробежал десять кругов. Марни чувствовала себя цветком, раскрывшимся в середине весны — раскрывшимся для него.
— Прости, ты так прекрасна, — проговорил он.
Он и возбуждал ее, и пугал.
