Защитник - [37]

В толпе захохотали было, да остальные дворяне так зыркнули, что хохот сам собою смолк. А упавший дворянин, молоденький, с остроносым личиком вскочил разгневанно, рукой за рукоять схватился, заорал, надсаживаясь:

– Я тебя на куски порублю, скотина!

Я сбросил с плеча вещмешок, и спросил спокойно:

– Смею полагать, это вызов, сударь? – и тоже руку на рукоять клинка положил.

– Ты кто такой? – заорал другой, сидящий верхом. У этого лицо было полнее. А под носом тоненькие усики, торчащие в стороны как ножки циркуля.

– По дуэльному кодексу, – я чуть отвёл правую ногу назад и немного ссутулился, – Первым должен представляться бросивший вызов!

– Да какого Меррала вы его слушаете? – вспылил третий член наглой команды: – Порубать его на куски, да и все дела! Какой он дворянин? Видно же по одежде, что вояка вонючий!

– Это ты кого порубать собрался, коронный преступник? – я зло ощерился, выхватил клинок, и крутанул, разминая кисть.

– Это почему я коронный преступник? – исказил гримасой лицо дворянин.

– Вояки, как ты выразился, состоят на службе Её императорского величества. А ты вояку «вонючим» обозвал, нанеся оскорбление не просто солдату, а служащему. В его лице и всему трону. Пункт пятый Уложения о королевской службе говорит о том, что служащие представляют императрицу и Лесанийский трон, а также пользуются императорской защитой. А пункт восьмой Свода законов говорит о том, что оскорбление императорской власти карается каторгой либо смертной казнью.

Во время моего импровизированного спича лицо третьего дворянина удивительным образом менялось. Вначале на нём появилось изумление. Потом растерянность. После страх. А в итоге даже какая-то жалкость. Он оглянулся на своих друзей, будто поддержки искал, но те вдруг старательно стали отворачиваться, делая вид, что их это вовсе и не касается. Даже упавший в пыль гражданин вдруг убрал руку с клинка и принялся старательно отряхивать извалявшиеся в пыли сюртук и штаны.

– Я-а-а-а, э-э-э-э-э, – заблеял дворянин.

Стражники, которые уже открыли ворота, всё это время с глубоким интересом наблюдали за нашей перепалкой, а в конце моей речи подобрались, упёрли в землю щиты и недобро глянули на растерявшегося дворянина. Ещё бы. Такие же вояки-служивые, кого тот только что оскорбить пытался. И вдруг выясняется, что он может в мгновение ока коронным преступником оказаться.

– Сударь, – вдруг подал голос четвёртый дворянин, с немного бледным лицом и кудрявыми чёрными локонами, – Вы неправильно истолковали слова моего друга. Он вовсе не имел в виду солдат королевской службы. Потому ваше обвинение, уверен, продиктованное лишь желанием защитить честь короны, немного поспешно.

– Если это так, – коротко кивнул я вновь заговорившему, – То обвинения в коронном преступлении отпадают. Но тогда остаётся не менее важный вопрос.

– Какой же? – по губам четвёртого дворянина скользнула хитрая усмешка, и я понял, что его ситуация крайне забавляет. Впрочем, кудрявый этого не показывал.

– Вашим другом было высказано намерение порубить меня на куски. А тут уже действует Эдикт о вероломном нападении на лиц благородного происхождения. И не важно, что нападавшие тоже дворяне. Вы прекрасно знаете, что этот весьма нужный закон распространяется на всех без исключения, – я тоже усмехнулся, и чуть пошевелил плечом.

– Неужели вы, сударь, будете жаловаться на другого дворянина за необдуманные слова? – будто в порыве удивления спросил кудрявый.

– Конечно, нет, – я чуть спружинил ноги, – Но вот потребовать сатисфакции я вправе. Потому жду и от второго вашего приятеля условия.

Кудрявый, продолжая иронично улыбаться, повернулся к дворянину, обозвавшему меня вонючим воякой, и спросил:

– Эжен, ты готов бросить вызов этому шевалье? В том, что незнакомец дворянин – у меня лично нет никакого сомнения.

– А чем он докажет? – пыл у красномордого как убавился после моей речи, так больше и не проявлялся ничем. Потому голос его был уже не столько заносчивым, сколько дрожащим. И надо полагать, что вовсе не от ярости, – Я всё-таки барон, и скрестить клинки с кем попало – не могу! Родня не простит урона для чести нашего рода!

– А знание законов и эдиктов вас не убеждает, друг мой? – продолжал хитро улыбаться кудрявый. – Меня вполне убеждает. Впрочем, после вызова шевалье представится в любом случае.

Я согласно кивнул и уставился на красномордого.

– Я, барон Эжен Кортье вызываю вас на дуэль! – тон у барона был так себе. Далёк от воинственного. Но храбрости не занимать. Дворянское воспитание делает своё дело. Умрут, но чести своей не уронят.

– Я принимаю ваш вызов, барон, – кивнул я, и требовательно уставился на упавшего.

– Я, шевалье Вейсар Керис вызываю вас на дуэль и требую сатисфакции! – твёрдо проговорил второй дворянин.

– А я, барон Кертис Кретон и шевалье Эльен Грос готовы выступить секундантами, если вы не возражаете, шевалье! – продолжая улыбаться, сообщил кудрявый.

Я кивнул ещё раз и проговорил:

– Так как здесь я нахожусь инкогнито, то имя своё и титул сообщу на ухо каждому из вызвавших меня дворян, взяв с них слово о том, что они, если останутся живы, никому об этом не скажут!