Защитник - [26]

Мне с моим руководством и повезло и не повезло одновременно. Императрица чаще была хорошим руководителем. Совета спрашивала. Сомневалась. И давала общие направления, а там уже угадывай, да делай. Тут ведь главное что? Сделал хорошо – руководство скажет, что этого и хотело. А сделал плохо, получается, не угадал с хотелками. Потому я старался делать хорошо. Но иногда в самодержице просыпался руководитель последней формации. Внимательный, грамотный и знающий, что и как нужно. И тут уже не отвертеться было. Вот и сейчас Изольда томно потянулась, изогнулась в пояснице, и я сграбастал её, опрокинул на спину…

А потом я сел в кровати и закурил трубку. А Изольда, лежа головой на моих коленях протянула:

– Серж, я подумала, и решила, что тоже буду от тебя рожать…

Я закашлялся. Вытаращил глаза. А императрица продолжила, весело улыбаясь:

– Ну, а что? Мои дети и дети Эльзы будут братьями и по отцу и по матери. Это только укрепит династию. Это первое.

– А второе? – осторожно спросил я.

– Второе – не хочу от кого-то другого рожать, – бесхитростно призналась императрица. И спросила обеспокоенно: – У тебя лицо… Ты против? Тебя это напрягает?

– Да чувствую себя быком-производителем, – нехотя признался я, – Да и как Эльза воспримет?

– Эльза как раз и подала эту идею, – пожала плечами императрица, – Сказала, что негоже стране без наследника. А наследник от тебя нас ещё больше сблизит.

Я икнул и чуть не выронил трубку:

– Ну, Эльза! – я покрутил головой, – Выдумщица! И мне ни гу-гу!

– Просто она не успела тебе рассказать, – примиряюще подняла руки Изольда, – Мы неделю назад всего это обсудили. Кстати, уже через месяц ты уже станешь папой! Эльза говорит, что будет девочка.

– Девочка – это хорошо, – кивнул я, – В моём мире говорят, что мальчики рождаются к войне, а вот девочки, наоборот, к миру!

– Надеюсь, в твоём мире люди знают толк в приметах, – грустно улыбнулась императрица, – Так устали мы от бесконечных войн. Зрожи. Торн с Тэнебери. Нападение на Снэг. Королевства юга. Эны. И только-только начинается мир, как вновь…

– Всё потому, что нужно уничтожить главную опасность этого мира, – вздохнул я.

– Демона Дера? – уточнила Изольда.

– Его, – я выколотил трубку и принялся набивать её вновь, – Лепр рассказал, что демон уничтожает саму суть этой планеты. Меняет всё, вплоть до растений. И люди в новой реальности ему нужны только в виде изменённых рабов.

– Хватит, поговорим обо всём завтра, – Изольда забрала трубку, положила её на столик и мягко потянула меня в кровать: – Нужно выполнить просьбу сестры…

Глава 2

В кабинете императрицы мы сидели всем императорским советом. Мы – это, собственно, сама императрица Изольда, немного не выспавшаяся, признаюсь, в основном по моей вине. Вторым членом императорского совета был граф Вилем Торрен. Но у того вид всегда был такой, будто он и не выспался, и лимон целый сожрал. Третьим членом совета оставался глава Тайной канцелярии Грет Астут. Этот наоборот производил вид человека выспавшегося и всем довольного. Четвёртым членом Совета с недавних пор стал заместитель Астута – мой давний друг и закадычный приятель медведеобразный граф Прет Карильон. Причём, другом моим он был давно, а вот графом стал совсем недавно. И очень этим гордился. Пятым членом императорского совета, и тоже с недавних пор, стал граф Эрел Шеридан. Тоже давний друг и соратник. А его сын Арон служил под моим началом. Шестым членом, слово-то какое, был верховный маг Агель. Седьмым я. И это был постоянный императорский круг. Но в этот раз на совещании присутствовал и восьмой разумный. Именно разумный, а не человек, потому как это был клюворылый лепр Гайоген Верет. Впрочем, к необычной внешности мага-лепра привыкнуть можно было быстро. Тем более, разумный хоть и обладал специфической внешностью, людям был много ближе и понятнее, чем те же изменённые. Да что говорить? Зрожи и эны были намного ближе и договороспособнее изменённых и приспешников демона Дера.

– Господа! – императрица прервала мои размышления, – Нужно решить, когда мы отправимся в освободительный поход на изначальный континент. Последние события ярко показали, что отсидеться и договориться с демоном не получится. Потому выход только один – уничтожить Зло в его логове и навсегда закрыть портал! Жду ваши предложения.

Все члены совета тут же уставились на меня, будто я рыжий. Я вздохнул тяжело и произнёс:

– Нам нужно узнать, каким образом лепры собираются закрыть портал. И кто именно нам там противостоит. Чтобы понимать, какими силами выдвигаться. И вообще…

Что «вообще» я уточнять не стал. И так понятно. Лишь махнул рукой неопределённо.

– Чтобы закрыть портал потребуется один артефакт, он у нас уже есть, и хотя бы тройка магов-лепров, – откашлявшись произнёс Гайоген, – А вот что нам будет противостоять… Начну сначала. На материке Орига людей осталось достаточно. Но там живёт и множество изменённых. Сколько – даже не знаю, но достаточно много.

– Всё те же оборотни?

– И оборотни. И другие твари. Мы знаем о трёх разновидностях. Первая, собственно, сами оборотни. Вторая – ропы. Они больше похожи на людей, и по силе не сравнятся с оборотнями. Но чрезвычайно подлые. Мимикрирующие. А третьи – шэки. Если оборотни больше похожи на приматов, то шэки – на собак.