Зарубежный криминальный роман - [12]

5

Я смотрел на бриллианты, унизывающие ее пальцы, и думал. Она держалась обеими руками за ребра, как будто испытывала острую боль.

Что-то нарушило ее душевное равновесие, и во мне проснулся инстинкт защиты. Ну, может, не только защиты, может, без чувственности тут тоже не обошлось, это пусть решают психиатры.

Думаю, не смерть Вальдо потрясла Галу: раз он шантажировал ее, значит, его исчезновение могло принести ей только облегчение. Никто так не жаждет мести, как напуганная женщина, которой угрожали. Я решил, что ее страшат последствия, к которым может привести обнаружение трупа Вальдо. И не одна она этого боялась.

Подняв взгляд от ее разукрашенных пальцев, я поймал себя на том, что с интересом разглядываю нежную выпуклость повыше талии, которая вырисовывалась от нажима ее рук.

— Если покойник — Вальдо, — сказал я сухо, — значит, деньги я отдам кому-то другому.

— Ничего не понимаю. — Она подошла совсем близко и оперлась на рояль. Часы в холле отбили время. Звук был какой-то зловещий. — У меня все мысли спутались. Просто голова раскалывается. Расскажите все по порядку.

Вошла горничная. Вспомнив, что час поздний, Гала обратилась к ней:

— Да, Дженни, иди спать. Доделаешь завтра. Мистер Крэг и я должны еще многое обсудить.

Дженни посмотрела на меня с подозрением.

— Хорошо, мисс Форрест. Я немного устала. Если не возражаете, я лягу.

Говорила она с очень приятным южным акцентом.

— Иди-иди, — ответила Гала. — Завтра нам помогут миссис Джейн с дочерью, и вместе мы быстро все приведем в порядок. Приготовь себе горячего шоколада и возьми с собой наверх.

— Тогда, спокойной ночи, — девушка все также недоверчиво посматривала в мою сторону, — вам действительно ничего не надо, мисс?

— Нет, Дженни, — повторила Гала. — Иди спать. Я сама закрою за мистером Крэгом.

Дженни вышла, и Гала села. Я подошел к бару, откупорил бутылку виски и налил приличную дозу в два бокала. Она машинально взяла свой и стала потихоньку пить. Я с трудом отвел взгляд от ее ног, которые она вытянула на диванной подушке. Халат на ней задрался.

Вышагивая взад и вперед по ковру, я рассказал все обстоятельства моего посещения Вальдо. Она, казалось, была поражена, и не раз я ловил на себе ее изучающий взгляд. У меня было ощущение, что она взвешивает каждое мое слово и пытается поймать меня на двойной игре. Подобно Дженни, она тоже не питала ко мне доверия.

Я закончил рассказ, и она ничего не сказала. Я налил себе еще виски, наконец она спросила:

— Когда, по-вашему, начнет действовать полиция?

— Даже не знаю. Смотря кто и когда найдет труп.

Она встала с дивана и пошла к бару. Халат тянулся за ней по полу. Она обернулась, держась за стойку.

— Откуда мне знать, не обманываете ли вы меня? Что-то в вас вызывает у меня подозрение. Уж больно вы печетесь обо мне, с чего бы это?

— Если не верите, поедем вместе и я предъявлю вам труп во всей красе, — предложил я. — Могу вас заверить, что он настоящий.

— Я не сомневаюсь, что Вальдо мертв, — прошептала она. — Такое не придумаешь, но все остальное…

— Для чего мне вас обманывать?

— А может, это вы его убили?

— Что? — я был поражен. — А зачем? Он не сделал мне ничего плохого.

— Предположим, вы пришли к нему по моему поручению, — начала Гала. — В руках у вас было двадцать тысяч долларов, но вы считали, что снимки этого не стоят. После бурной дискуссии вы убили его и прикарманили деньги, а потом придумали всю эту историю.

Я скривился.

— Хотите знать одну вещь? Я тоже не спокоен: ведь полиции могут прийти в голову те же мысли, что и вам. Когда они узнают, что я там был, они вполне могут предположить, что я прибрал к рукам двадцать тысяч.

— Признайтесь, что все это очень странно.

— Отвратительное дело, — согласился я. — Но вы кое-что упускаете из виду. Вам не кажется, что из-за этого вот, — я взял конверт со снимками и потряс им в воздухе, — меня могут обвинить в убийстве? Я ведь мог утаить деньги, ничего не предпринимая. Я имею наглость думать, что моя шея стоит больше двадцати тысяч долларов, мисс. Если бы я позарился на ваши деньги, то мне и в голову не пришло бы отправляться к Вальдо, чтобы выручить вас.

— А может, вы хотели получить фотографии, чтобы доить меня дальше?

— Да я и сейчас не возьму в толк, какую опасность представляют эти моментальные снимки.

Она наклонилась и, покраснев, взяла конверт. Халат еще больше приоткрылся, и то, что было надето под ним, если это хорошенько свернуть, вполне бы уместилось в спичечном коробке. Мне стало жарко. Она вынула фотокарточки, рассмотрела их и снова положила на место.

— Знаете что, — сказал я. — Если бы не ваше желание скрыть вашу личную жизнь, я мог бы подумать, что вы сами все это подстроили; тогда, с одной стороны, вы бы избавились от Вальдо, а с другой — свалили бы на меня вину за его убийство.

— Надеюсь, вы сами в это не верите!

— Послушайте. Вы назначили час. Было бы совсем не глупо послать меня в дом, убив Вальдо и заменив его другим человеком. Виноватым окажусь я. Фотографии могли быть простым предлогом, чтобы заманить меня в квартиру и подставить.

— Не валяйте дурака! — воскликнула Гала. — Мне нужны были фотографии, а вовсе не смерть Вальдо. К тому же время назначила совсем не я, а он.