Зарождение чувств - [38]
— Попалась, куколка, — широко улыбнулся один из разбойников, глядя прямо на меня сальным взглядом, и крикнул остальным: — Она нужна нам живая!
Мысли о том, зачем именно я нужна им живая, и сподвигли меня все же не стоять столбом, а действовать. И я, громко взвизгнув, побежала вперед, разом перемахнув сразу через три поваленных дерева на своем пути и отчаянно радуясь дурацким салкам с оборотнем — теперь я понимала, что это он меня, похоже, тренировал так…
— Черныш! Черныш! — звала его, не в силах совладать со своим страхом, в то время как отовсюду раздавался довольный басовитый хохот разбойников, кажется ввинчивающийся мне прямо в уши. Они явно забавлялись жертвой в моем лице.
— Порадуй нас, куколка! — крикнул один, едва не сцапав меня за локоть, но я проворно отскочила и, подпрыгнув, припустила в другую сторону.
Ноги заплетались в высокой траве, колени больно обожгла неведомо откуда взявшаяся тут крапива, а я все продолжала бежать и звать оборотня, отчаянно надеясь на чудо. В последнее время в моей жизни действительно было много чудес, так почему бы не случиться еще одному?
— Аккуратнее, куколка! Впереди овраг, не расшибись! — Хохот уже достиг своего пика.
В боку нещадно кололо, а новая информация заставила меня пересмотреть планы. Побежать вбок? Но, судя по звукам, там тоже разбойный люд. Назад? Там их и вовсе полно. На дерево? Мысленно прикинула, смогу ли я допрыгнуть хотя бы до первого сука, но у деревьев на пути ветки подрублены, словно специально! Проклятье!
— Что ж ты так, куколка, — мерзко улыбнулся уже другой мужлан, подкрадываясь. — Не бойся, мы одни в лесу, вреда тебе не причиним, даже отпустим, может быть, через пару месяцев, если будешь покладистой…
Меня затошнило. Не так я представляла себе путешествие до Маранта. И вообще… что они тут забыли? Это же глухой лес, здесь никто не ходит!
— Что вы тут делаете? — лихорадочно прикидывая варианты побега, спросила, прижимаясь спиной к широкому стволу подвернувшегося векового дерева. Хоть сзади не подойдут.
— Куколка не знает, куда попала? — осклабился еще один разбойник, подхватывая противное прозвище. — Обманывать нехорошо. Древо любви — это тебе не игрушки…
Что еще за древо? И при чем тут любовь?! Паника уже захлестывала с головой, а спасения все не было, как и идей, как выбраться целой. Притвориться, что согласна, а потом сбежать? Представила, как придется терпеть прикосновения, а то и что похуже от этих мужланов, и сразу затошнило сильнее. Нет! Не выход! Бежать? Еще знать бы куда!
Черныш, ну где же ты, когда так нужен?.. Я едва не плакала, прижимаясь к стволу дерева и не представляя, что мне теперь делать.
— Я не знаю никакого древа, — посмотрела в глаза ближайшему мужику. — Отпустите меня, и я клянусь не ходить в его сторону! — Глупо, конечно, но, возможно, удастся хотя бы потянуть время.
Дикий гогот был мне ответом. Я прикусила губу до крови, дрожа уже всем телом. Последнее время что-то не везет мне на приключения… Все какие-то…
— Давай, не ерепенься, куколка…
И тут меня все же озарила одна дельная мысль. А что, если?..
— Не подходите! — выставила вперед руки. — Я маг, подойдете ближе — испепелю!
Мужики переглянулись, а затем снова громогласно захохотали, показывая почти сгнившие зубы и овевая меня смрадным дыханием. Хотела уже было дернуться от них, пока гогочут, но убедилась лишь в том, что спасения нет — они были всюду, подступив и сзади. Сколько их? Десятки?!
— Ты, тощая пигалица — и маг? — утер слезу один из разбойников. — И где ж твой оборотень, маг? М-м?
Вот знать бы еще, где он в самом-то деле. Но он никогда не появлялся днем. Должно быть, убегал далеко или охотился…
Я жалко осмотрелась по сторонам. Уверенность в гениальности своей идеи постепенно испарялась. А что, если я не смогу призвать свою магию? Вдруг у меня не получится? Или среди них тоже есть маг? Старалась не рыдать, чтобы совсем уж себя не выдать, но трясущиеся руки, должно быть, были красноречивее всех слов.
— Ну давай, маг, удиви нас! Что же ты… — насмехался ближайший ко мне мужик с грубым шрамом через все лицо.
Закрыла глаза, пытаясь представить пламя, искру или хоть что-то такое, но ничего не получалось. Какая же я жалкая… Все же разревелась, закрыв руками лицо. Теперь я точно пожалею, что убежала от того красавчика аристократа. По крайней мере, он был симпатичен мне и один!
— Жаль, куколка, а я так надеялся… — Мужик подступил уже очень близко. Так близко, что я едва сдерживала подступающую к горлу тошноту. — Иди сюда! — Он больно сцапал меня за руку, рывком подтягивая к себе.
Глотая слезы, я прижала к груди сумку, которая едва не упала к моим ногам.
— Развле… — договорить он не успел, захлебнувшись собственным криком. Я распахнула глаза и увидела…
Я понимал, что могу не успеть, но шокировать публику своим волчьим видом было опасно. Я не смогу перегрызть глотку каждому, тем более у них арбалеты. Показываться в образе мага было всяко безопаснее, хотя я и понимал, что отбиться будет сложно. Но есть надежда, что никто не донесет на свободного непривязанного оборотня, разгуливающего на свободе прямо в центре вражеского королевства. А волком… Нет!
