Заре навстречу - [11]

И тогда полицай, которому вовсе не хотелось исследовать эти кусты, обернулся к своему восседавшему на мотоцикле господину, и крикнул:

— Никого нет!

Но немец раздражённо махнул рукой, и гаркнул нечто напоминающее слово: «Ищи»… Затем фриц передёрнул затвор своего автомата, и тоже навёл его на кусты.

Полицай выругался сквозь зубы, сделал шаг в сторону, отодвинул ветвь в другом месте, и опять-таки ничего не увидел.

Но затем полицай просунул голову прямо в тенистое царствие теней…

Из-за вечерних сумерек там уже практически ничего не было видно, но всё же ему показалось, что он заметил ружьё.

Тогда полицай шагнул, и понял, что действительно видит ружьё, а также и бородатого человека, который из этого ружья целился прямо ему в грудь. Полицай издал звук, похожий на поросячий визг, попытался прицелиться в этого человека, но…

Сзади на него налетел другой партизан; сильной рукой зажал ему рот, а другой рукой всадил полицаю в горло финку.

Партизаны ещё надеялись, что удастся уйти без шума, но нет — не удалось. Палец истекающего кровью полицая дёрнулся, и надавил на курок автомата; и тут же с невыносимым грохотом прокатилась по кустам очередь — свинцовые заряды подрезали ветви, вспороли даже и речную воду.

Сидевший на мотоцикле немец аж подскочил; он тут же начал палить по кустам — целился, впрочем, слишком высоко, так что не мог задеть залёгших партизан. Одновременно фашист ухватился за руль мотоцикла, и пытался развернуть его обратно, в сторону хутора.

Но вот прогремел один меткий ружейный выстрел, и мёртвый фриц осел на землю.

Таким образом партизаны были раскрыты.

Со стороны хутора слышались беспорядочные, и вместе с тем направленные на одно — на подготовку к бою крики.

Сразу несколько автоматов, а заодно с ними и пулемёт, заорали, плююсь слепыми зарядами в сторону отдалённых кустов.

Понукаемая криками своих маленьких и больших начальничков, носилась немецкая солдатня и полицаи. И вот уже выстроились, пошли цепью в сторону кустов.

А впереди ехала грузовая машина в которой тоже сидели солдаты. Ещё катились несколько мотоциклов, с которых беспрерывно стреляли…

Партизаны пока не стреляли, так как бесполезно было стрелять с такого расстояния.

Михаил Третьякевич пригибаясь, подбежал к Яковенко и сказал:

— Теперь нужно отходить.

— Да, — кивнул Иван Михайлович, — отряд будет отходить, но нужна группа прикрытия. Тех, кто отвлёк бы огонь на себя…

— Понятно, — кивнул Михаил. — Разрешите я…

Тут заверещали частые, рассекающие ветви над их головами, пули. Оказывается, грузовик с солдатней вырвался вперёд.

Дело в том, что сидевший рядом с водителем немецкий офицер недавно прибыл с глубокого тыла, и, наслышанный об успехах своих соотечественников на этом фронте, был уверен в лёгкой победе над партизанами — в победе, за которую его, отважного Ганса, произведут в более высокий чин. Вот он и решил «погеройствовать», тем более что был уверен в собственной безопасности.

Тем не менее, первая пуля, выпущенная из снайперской винтовки Рыбалко, досталась именно этому офицеру.

Водитель пригнулся, затормозил, развернул грузовик боком. Из кузова тут же посыпались, беспорядочно паля в сторону кустов, вражьи солдаты. Некоторые из них успели залечь, но многие были скошены частым партизанским огнём.

Партизаны стреляли не только в немцев, но и по грузовику. Так что скоро рванул бензобак, и, объятая пламенем машина, уподобилась зловещему, смрадному факелу.

Распахнулась дверца в кабине, выскочил водитель, но и его настигли безжалостные пули мстителей.

Одновременно из кустов в сторону залёгших фрицев полетели несколько гранат. От взрывов содрогнулась земля, вопли раненных взметнулись в воздухе…

Наконец оставшиеся немцы опомнились, — отползли, укрывшись, в самые незначительные складки местности, и продолжали вести оттуда интенсивный огонь. С их стороны тоже полетело несколько гранат.

Затрещали кусты, в воздух взметнулись переломанные ветви, смешанные с вывороченной землей…

И тут — крик, быстро перешедший в глухие стенания.

Яковенко, и Михаила Третьякевича, которые залегли и отстреливались рядом, заволокло гарью, вокруг посыпались куски земли и ветви.

Яковенко выкрикнул:

— Кого?

В ответ прозвучало:

— Шевченко.

Тогда Яковенко и Михаил — командир и комиссар отряда переползли в сторону этих совсем уже тихих стенаний и увидели старшину отряда Шевченко, который, окровавленный, лежал на земле, и уже ничего не видел. Жить ему оставалось считанные минуты…

Глаза Яковенко сверкнули, он обернулся к Михаилу, и сказал:

— Руководителем группы прикрытия назначаю тебя.

— Я готов. Мне понадобится ещё четыре человека, — отозвался Михаил.

Стремительный паренёк Юра Алексенцев и теперь оказался поблизости, и проговорил:

— Разрешите мне.

— Разрешаю, — кивнул Михаил Третьякевич.

И вновь рванула вражья граната — страшный грохот, сыплющиеся сверху ветви, и участившиеся пересвист смертоносных свинцовых жал над самыми головами.

Основные вражеские силы подходили со стороны хутора. И уже не было времени, чтобы тщательно выбирать добровольцев.

Михаил выкрикнул:

— Бойцы! Кто здесь есть?

— Я! — отозвался Рыбалко.

И ещё два партизана: Скрыпников и Ястреб оказались поблизости. Михаил быстро разъяснил, что им предстоит.