Запутанная жизнь. Как грибы меняют мир, наше сознание и наше будущее - [79]

Африканские термиты-макротермесы являются одним из самых поразительных этому примеров. Макротермесы, как и многие термиты, проводят большую часть своей жизни, разыскивая и собирая древесину, хотя съесть ее они не могут. Вместо этого термиты выращивают гриб-дереворазрушитель – термитомицес (Termitomyces), – который переваривает древесину за них. Термиты пережевывают древесину до состояния суспензии, а затем отрыгивают ее в грибном саду – грибных сотах, чтобы отличать их от пчелиных медовых сот. Гриб использует радикальную химию, чтобы окончательно разложить древесину. Термиты поглощают остающийся после этого компост. Для размещения гриба макротермесы строят высоченные курганы – термитники, иногда до девяти метров в высоту, некоторым из которых более 2000 лет. Социальное устройство у термитов-макротермесов, так же как и у муравьев-листорезов, одно из самых сложных среди групп насекомых.

Термитники макротермесов – гигантский, выведенный наружу кишечник – протезный орган метаболизма, позволяющий им разлагать сложные материалы, которые они сами не могут расщепить. Как и выращиваемые ими грибы, макротермесы вносят путаницу в понятие индивидуальности. Один термит не может выжить без своей семьи. Семья термитов не сможет выжить, если ее отделить от грибных культур и других микроорганизмов, которые обеспечивают им питание и которых кормят сами термиты. Это плодотворное партнерство: существенная часть дерева, разлагаемого в африканских тропиках, проходит через термитники макротермесов.

В то время как люди получают доступ к энергии, заключенной в лигнине, физически сжигая древесину, макротермесы помогают грибу-дереворазрушителю сжигать ее химически. Термиты используют такие грибы так же, как радикальный миколог мог бы привлечь вешенку к расщеплению сырой нефти или окурков. Или так же, как не менее радикальный миколог мог бы отдать на откуп свой метаболизм грибам в бочках и банках, используемых для брожения вина, квашения соевых бобов для изготовления мисо или сквашивания молока для получения сыра. Однако о том, кто был первым, даже вопрос не ставится. Макротермесы выращивали грибы уже более 20 миллионов лет к моменту появления рода человеческого. И действительно, когда дело доходит до термитомицеса, оказывается, что технологии выращивания грибов у термитов намного превосходят человеческие. Плодовые тела термитомицеса – деликатес (и их шляпки могут вырастать до метра в диаметре, превращая их в одни из самых крупных в мире грибов). Но несмотря на продолжительные попытки, люди так и не нашли способ одомашнить их. Грибам требуются точно сбалансированные условия, которые термиты создают для них сочетанием архитектуры термитников с бактериальными участниками их симбиоза.

Мастерство термитов не прошло мимо людей, живущих вокруг них. Радикальная химия грибов-дереворазрушителей – и ее удивительная сила – уже давно вплетены в человеческую жизнь. По сообщениям, термиты ежегодно пожирают в Соединенных Штатах недвижимость стоимостью от 1,5 до 20 миллиардов долларов США. (Как замечает Лайза Маргонелли в книге «Невидимое насекомое» (Underbug), североамериканские термиты чаще всего описываются как «поедающие» частную собственность, как если бы у них были какие-то анархические или антикапиталистические намерения.) В 2011 году термиты пробрались в один из банков Индии и съели 10 миллионов рупий в банкнотах (в пересчете – 225 000 долларов США). И вот неожиданный поворот темы радикального грибного партнерства: один из «шести способов, при помощи которых грибы могут спасти мир» Стемеца, – изменение биологии определенных болезнетворных грибов таким образом, чтобы они смогли обойти защиту термитов и уничтожить их колонии (это тот же гриб – плесневый гриб метаризиум, – который, возможно, уничтожит в будущем популяции малярийных комаров).

Антрополог Джеймс Феархед описывает, как фермеры во многих частях Западной Африки потворствуют распространению термитов, потому как те «будят» почву. Иногда люди едят землю, взятую изнутри термитников, или намазывают ею раны. В этой земле обнаружено множество положительных свойств: она служит и минеральной добавкой, и антидотом против многих ядов, и антибиотиком. Термиты-макротермесы в своих термитниках культивируют производящие антибиотики бактерии, стрептомицеты. Людям, помимо всего прочего, даже удавалось превращать партнерские отношения между макротермесами и их грибами в оружие для радикальных политических акций. В начале XX века у побережья в Западной Африке местные жители тайком выпустили термитов на заставу колониальной французской армии. Побуждаемые ненасытным аппетитом их грибных партнеров, термиты разрушили здания заставы и сжевали бюрократические бумаги. Французский гарнизон быстро оставил свой пост.

В духовной иерархии целого ряда западноафриканских культур термиты занимают положение выше человека. В некоторых из них термиты-макротермесы изображены посредниками между богами и людьми. В других – вообще Господь смог создать Вселенную только при поддержке своего помощника термита. В этих мифах термиты-макротермесы изображены не только разрушителями. Они строители самого крупного масштаба.