Запретный город - [14]

- И как давно идет подготовка?

- Достаточно долго, чтобы полюса Земли начали изменяться. Мы заметили первые подвижки лет тридцать назад, но сначала не придали этому значения, природа может изменяться и без нашего влияния.

Меня пробрал холод от таких новостей.

- А магнитные полюса?

- Они тоже, и еще много признаков, которые уже давно отслеживают наши ученые. Изменения идут практически так же, как при создании Запретного города.

- Но если это так, то ваши ученые давно уже должны были обнаружить источник этих изменений по уже имеющимся данным.

- Ты прав. Но они не могут. Дело в том, что изменения происходят почти так же, но не так. Появляются такие искажения, которых не было ранее. Все наши попытки найти источник изменений ничего не дали, каждый раз параметрический анализ уводит нас по совершенно разным координатам.

- Заговор теней какой-то. Не может быть, чтобы не было даже какой-нибудь теории! - Я был просто в недоумении от таких новостей.

- Теория есть, - произнес он, растягивая и взвешивая каждое слово,- но если она подтвердится...

- Что за теория? - Не выдержал я, меня уже начала раздражать его манера ходить вокруг да около.

- Материю расширяют в Запретном городе.

Эта новость могла бы иметь эффект разорвавшейся бомбы, если бы об этом узнали. Мои мысли начали работать с невероятной быстрой, и вывод, к которому я пришел, был не утешительным:

- Если это произойдет здесь, то погибнет не только мир людов, Запретный город тоже изменится навсегда.

- А если конкретнее, то все мы, скорее всего, погибнем, уцелеет лишь горстка и те, кто это затеял.

- Но зачем, ради чего? Ведь это кто-то из людей Запретного города! Все знают чем закончились подобные опыты в прошлом, я не верю, что кто-то может желать повторить подобное!

- Максим, ты живешь по своим представлениям, в том мире, который желаешь видеть. Запретный город уже давно не тот, каким ты его представляешь. Ты не был при дворе, и не знаешь всех интриг и сплетен. Император стар, а прямого наследника у него нет, как и императрицы тоже. Поэтому правом на трон будут обладать его племянники, потому что, как ты знаешь, его брат с сестрой погибли сорок лет назад от несчастного случая. Станислав оставил после себя Васса, который на первый взгляд в престолонаследии особенно не заинтересован. Со стороны сестры остался Георгий, который тоже имеет все права на престол. Как ты знаешь, по нашим законам, если у Императора нету детей, то он должен выбрать себе преемника из самого близкого круга родственников по крови. Этот выбор оглашается на третий день после смерти Императора.

- Спасибо, конечно, за экскурс в историю, но к чему вы все это мне рассказываете?

- А к тому, чтобы ты понимал, что угроза подобного масштаба может сильно изменить рокировку сил и служить огромным рычагом влияния. Что будет, если в процедуру престолонаследия вмешается кто-то, в чьих силах будет уничтожить Запретный город?

- Вопрос только в том, кто держит этот рычаг, кто-то из племянников или некто третий, способный сместить их всех или поддержать кого-то одного?

- Тут все сложно, можно делать сколько угодно предположений. Пока у нас не будет доказательств, все это только пустые слова.

Я задумался.

- Кто-то готовил все это многие годы, и я не верю, что это наследники. Зачем все на столько усложнять? Здесь на кону целая вселенная. Человек, который все это затеял, скорее всего, хочет иметь власть гораздо большую, чем ту, на которую может рассчитывать. Мне кажется, что здесь может быть замешан кто-то из окружения императора, для которого трон стал вожделенной мечтой. Только я все равно не понимаю: каким образом можно использовать подобное оружие? Народ Запретного города никогда не покорится узурпатору, даже под страхом гибели. Такого никогда не было и не будет! Прецеденты ведь уже были.

- М-да, мы многого не знаем, а с таким количеством информации можно делать любые выводы. Нам нужны факты, возможность хоть за что-то ухватиться. - Его кулак сжался, как бы хватая какую-то не видимую нить. - Но пока все впустую,- кулак разжался, и ладонь легла на глаза, а в голосе послышалась неимоверная усталость. - Я уже столько всего перебрал, поднял на ноги всех своих информаторов, но пока ничего.

- А кто еще знает об этом?

- Полный доступ к информации имеют только Император, лорд-протектор, я и теперь ты.

- А что известно совету?

- К сожалению, мы должны были посвятить их в кое какие детали. Они в курсе, что кто-то собирается открыть новую вселенную, но они не знают, что это происходит в Запретном городе. Пока не знают... Мы не хотим сеять панику раньше времени.

- Какую же роль во всем этом вы отвели мне?

- Ты должен охранять Императора.

- Зачем? У него же своя гвардия?

- Если предположения, насчет дележа трона верны, то только Император и его жизнь пока сдерживают того, кто стремится к власти на столько, что собирается манипулировать людьми путем угрозы создания новой вселенной. Поэтому мы постановили, что Императору нужен защитник, не успевший еще пропитаться дворцовыми интригами.

- Вы не доверяете его личной гвардии?