Запредельность - [57]

Особенно поразила странная, блуждающая улыбка на его лице. Словно тот не вел бой – а просто наслаждался процессом.

Последнее, что осталось в памяти – стремительно приближающийся кулак чужака…

Быстро пришел в себя. Не было даже головной боли – а враг, несомненно, бил в голову, и бил умело.

Лекс сидел на полу, опершись спиной о широкий, мягкий матрац кровати, тело упруго стягивали крепкие путы. Даже не входя в тон, было понятно – он скручен намертво.

Чужак сидел перед ним на корточках, разглядывая в упор, с каким-то нервным интересом. Не молодой, но крепко сбитый и невероятно ловкий – это чувствовалось в каждом его движении.

И снова – до оторопи знакомое лицо.

Кочетов!

Лекс зажмурился, снова открыл глаза. На него смотрело привидение из другого мира – и было явью, безо всяких метафор и гипербол.

– Давай договоримся: кричать, звать на помощь не будем, – сказал незнакомец. – У меня нет ни времени, ни желания затыкать рот тебе и твоей подружке. Кстати, я был о тебе лучшего мнения: дерешься ты слабо. Ты, конечно, не натурал, но и не профи, явно. А это странно, согласен?

Кто он такой, черт возьми?! Кто он, с легкостью одолевший его, форса? Мгновенно вспомнился разговор с мастером здоровья. «Макси» – так их здесь зовут? Что будет, если такого «макси» сделать не из подопытного с самыми средними данными, а из настоящего бойца?

«Нашла коса на камень…» – вяло подумал Лекс.

– Так кто ты такой, парень? – спросил незнакомец. Только сейчас Лекс обратил внимание на его легкий акцент. Язык Мастеров явно не был для него родным. – Откуда ты свалился на нашу голову?

Такая формулировка несколько обескураживала. Но тут макси подался в сторону и подтолкнул к связавнному пару каких-то предметов.

Увидеть их здесь и сейчас Лекс никак не ожидал. А потому не сразу понял, что перед ним таймер и жезл возврата. Вид этих предметов почему-то поразил больше, чем связанная Джи.

Просто они не вязались ни с обстановкой, ни с происшедшим…

– Знакомые вещи? – осторожно поинтересовался макси. – Поверь, их было непросто раздобыть. Даже мне. Расскажешь о них?

Незнакомец поднял за ремешок таймер, покачал им у Лекса перед глазами.

– Что это? – спросил он. И голос его впервые дрогнул.

Лекс посмотрел в глаза незнакомца и прочитал в них неуверенность. Словно тот вовсе не желал услышать ответ на собственный вопрос.

– Это – обратный отсчет, – раздельно проговорил Лекс. – Конец близок…

По лицу чужака пробежали трудно распознаваемые эмоции.

– Значит, правда… – глухо сказал он.

– Правда, – глядя ему в глаза, сказал Лекс. Похоже, у его врага, все же, есть слабость.

Обыкновенный страх. Или не совсем обыкновенный. Кто знает, как различается страх перед неизбежностью собственной гибели и гибелью ВСЕГО.

Впрочем, макси быстро справился с эмоциями. На лице его вновь появилась чуть заметная улыбка – но в ней уже не было улыбки победителя.

– Хотят слухи, вы хотели бы побывать на Земле? – сказал он.

Это неожиданное «вы» несколько смутило Лекса. Он не ответил.

– Знаете, что это – отступничество? – продолжал макси. – За это лишают статуса, и не только…

– Нет у меня никакого статуса! – прохрипел Лекс. – Девушку отпустите! Она не хотела никуда лететь – я ее заставил! Считайте – она моя заложница…

Незнакомец с интересом посмотрел на Джи, перевел взгляд на Лекса.

– Вот как… – произнес он странным голосом. К сожалению, отпустить ее не могу. Она полетит с нами.

Джи кивнула – чуть ли не радостно. Незнакомец рассмеялся:

– Вижу, мы пришли к согласию. И еще пара впросов…

– Так спрашивай! – с готовностью отозвался Лекс.

Ведь он был готов на каждом углу кричать о грядущей катастрофе – лишь бы услышали! Хоть кто-то, наконец, стал задавать вопросы…

– Не сейчас, пожалуй… – с сомнением сказал незнакомец. – Вы слишком интересный собеседник для моей скромной персоны. С вами хотят пообщаться куда более важные люди….

– Мироматы? – спросил Лекс. – Отправите нас на Каплю?

Незнакомец тихо рассмеялся:

– Скажу по секрету: к мироматам я не имею никакого отношения.

– Вы – Пресекатель? – обмер Лекс.

– Я предпочитаю, чтобы меня называли Предвестником, – криво улыбнулся человек. – И я не могу допустить, чтобы вы проделали столь долгий путь понапрасну. Что же, спешу порадовать: Земля уже ждет вас…

Часть третья Изнанка рая

1

Сотни лет назад, когда в человечестве произошел фатальный раскол, перед оставшимися на Бета-Земле встал вопрос: куда двигаться дальше? Борьба с Мастерами, что своим безрассудным стремлением к прогрессу неумолимо приближали конец сущего, не позволяла покорно ждать гибели всего живого. Ведь Пришедшие Ниоткуда, названные недругами Пресекателями, а сторонниками – Предвестниками, завещали своим последователям спасти обреченное человечество.

Даже, если спасать придется от него самого.

С другой стороны, бороться с Ассоциацией, не ввязываясь в гонку технологий было невозможно. Слово Пришедших Ниоткуда приравнивалось уже к Святому Писанию – ибо ложилось на него в части, касающейся грядущего Армагеддона. Битва с силами зла, искусителями, облаченными в привлекательную оболочку, стала основой обновленного культа.

Все, что позволили Пришедшие – это пользоваться подаренными ими техническими достижениями и исключительно – в интересах победы над безумцами-Мастерами.