Запоздалая встреча - [6]

Старик понимающе покачал головой.

Когда поезд подходил к Москве, я все-таки еще раз спросил Максима:

— Правильно ли мы поступаем?

— Опять это «мы»! — Максим хлопнул меня по плечу. — Успокойся! Конечно, правильно. Это — карма![5]

Меня кольнула интонация, с которой Максим произнес слово «карма».

7

Тони тоже было что сказать Деборе об этом человеке.

…Здорово они гульнули тогда. Как все расходились, Тони помнил смутно, потому что его не без труда уложили на диван гостеприимные хозяева. Он проснулся от жажды, с трудом добрался до кухни и здесь увидел Роджера. Тот стоял у окна и в предрассветных сумерках казался молочно-белым и почему-то очень высоким. На нем ничего не было, если не считать плавок из искусственного меха под леопарда.

— Так и пойдешь? — спросил Тони.

— Что? — не понял тот и подошел ближе. Это оказался не Роджер: светлые волосы и совершенно незнакомое лицо. Тони тут же подумал, что всех гостей он мог и не запомнить.

А утром прибежал Рой, сын хозяина дома, славящийся своей феноменальной забывчивостью.

— Пенальчик… — произнес он глухо. — Ну, помнишь, я всем вчера показывал пенальчик… из коллекции древностей моего старика.

Пенальчик валялся на полу, распавшийся надвое. И совершенно пустой.

— В нем же был камень такой губчатый, — бормотал Рой. — Главное, сидел так плотно. Как он выпал? Кошмар! Этого старик мне не простит…

Вдвоем они исползали в поисках камня весь дом, но даже и следов его не нашли.

— Дорогой камень? — участливо осведомился Тони.

— Старик говорил — большие деньги отвалил. Средняя Азия. Пятый век…

— Вспомнил, — сделал над собой волевое усилие Тони. — Я уронил этот пенальчик, а поднять поленился. Потом… Потом на кухне я застал кого-то в плавках. Высокого такого блондина…

— Не было у нас никаких блондинов, — отрезал Рой.

— Значит, это был вор. Но почему — в плавках?

…Все это случилось полгода назад, но сейчас, стоя перед экраном, Тони до мельчайших подробностей припомнил ту историю. Потому что он тоже узнал этого человека. Ладно бы только рост и светлые волосы — на нем были те же самые дурацкие леопардовые плавки.

— Это он! — Дебора вдруг перешла на шепот. — Его ни с кем не спутаешь. Да, пойдемте, я покажу вам снимки.

Снимки — это всегда интересно. Но пока они шли по коридору, Тони как бы невзначай решил спросить:

— Ваш отец, как я понял, собирает не только картины, но и всякие экзотические штучки. У него нет случайно таких, знаете, небольших металлических пенальчиков? Их, кажется, привозят из Аравии…

Выстрел был сделан навскидку, но заряд попал точно в цель.

— Есть один у папочки. Уверяет, что большая редкость.

Тони вошел в комнату и машинально, не дожидаясь приглашения, сел в кресло. «Значит, этот высокий охотится за пенальчиками», — подумал он, как тут же услышал вопль:

— Фотографии исчезли!

Стоявшая у секретера Дебора обернулась к нему и с тревогой прошептала:

— Тони! Мне страшно… Здесь кто-то был.

Стюарт поднялся, чтобы успокоить девушку, но теперь Дебора уже смотрела куда-то поверх его, и в ее глазах он прочитал подлинный ужас. Тони стремительно обернулся: из-за портьеры выглядывал тот самый блондин. Не успел Тони отреагировать на происходящее, как распахнулось окно, и в комнату проникли двое с револьверами, затем еще один.

— Ты, парень, стой, как стоишь! — приказал тот, кто появился последним. По-видимому, он был главарем. — А ты, девочка, сейчас поедешь с нами.

Тони сразу почувствовал себя лишним в этой компании и понял, что его сейчас просто прихлопнут. Но блондин вдруг показал на него пальцем:

— Он тоже поедет с нами.

— О'кэй, — сразу согласился главарь, после чего вместе с блондином скрылся в коридоре. Когда они вернулись, главарь тащил на себе объемный узел, а блондин — картину.

— «Наска», — тихо обронила Дебора.

Владелец леопардовых плавок положил картину на кресло, а затем аккуратно завернул ее в сорванную с окна штору. Главарь подал знак, и двое других грабителей стали дулами револьверов ласково подталкивать Дебору и Тони к окну. Им помогли спрыгнуть вниз, во влажную прохладу вечернего сада. Потом все шестеро быстро прошли через калитку, возле которой Тони заметил лежащего без движения охранника.

На проселочной дороге, в тени деревьев, стояли две машины. Главарь сложил добычу в багажник первой машины и сел за руль. Вторую повел блондин. Тони посадили рядом с ним, а Дебора оказалась между двумя грабителями на заднем сиденье. Меж собой те сразу завели такой разговор, как будто в салоне машины, кроме них, никого не было.

— Джим, — сказал тот, что сидел слева от Деборы, — а как ты узнал, что Вайлди может нам помочь?

— Я наблюдал за ранчо целую неделю, — самодовольно ухмыльнулся Джим, а этот парень появился всего три дня назад. И вот вчера, рано утром, он вдруг попер к дому прямо через ворота. Риггсов «дятел» заорал ему: «Стой!», а он идет себе и идет. Тогда охранник вытащил свою пушку. Тут Вайлди просто посмотрел на него, и охранник, представь себе, свалился на землю бездыханный. Когда выскочил второй, все повторилось вновь. Потом Вайлди повернул назад.

— Почему?

— Почему ты это сделал, Вайлди? — обратился к блондину Джим.