Заповедник - [2]

Он был статен, хоть и слегка неряшлив. Но небрежность в короткой причёске и одежде была скорее плюсом — в мужчинах Аска наперво ценила острый интеллект и научную самоотдачу. Потому до сих пор и была одна. Не то что в Японии — в целом мире-то под такие требования подошли бы единицы!

Она поймала себя на мысли, что напрямую оценивает его.

Воздух Заповедника и вправду был особенным: неуловимо пахло не то хвоей, не то мятой. Белый глянец катера бесшумно коснулся пирса.

Сдержано улыбнувшись, гостья слегка поклонилась, одновременно с ней поклонился и хозяин острова.

— Ичиро-сан, — андроид повторил национальное приветствие за людьми, — это доктор Аска Окану. Доктор наук, ихтиолог и лучший кандидат вам в напарницы. Прошу, знакомьтесь. Я пока займусь вещами и другими организационными вопросами.

Аска ступила на пирс, учёные улыбчиво и чуть смущённо пожали руки. Анжело внимательно наблюдал. А когда доктор Исигуро пригласил женщину к столу, поймал последовавший было за ней самоходный чемоданчик-трюмо. Их первому контакту не должно мешать ничто. Это чрезвычайно важно для коллаборации.

Сказать, что разговор завязался сразу — не сказать ничего. Ихтиологи даже в бунгало не вошли — не успели.

— Вы серьёзно?! — Аска старалась сдерживать эмоции, как могла.

— Абсолютно, — подтвердил мужчина. — Я, поверьте, сам был шокирован, когда приплыл сюда с Анжело. Этот месяц пролетел настолько быстро, что я даже не заметил.

— Ещё бы… Подумать только… И сколько видов?

— Двадцать два. Пока что их всего двадцать два.

— Ничего себе «всего»!.. — всплеснула руками Аска.

— Я не исследовал и десятой части экосистемы. Потому вы и здесь. Один я тут… до старости не успею ничего.

Они вошли в нехитрое с виду жилище, внутри оказавшееся настоящей лабораторией. Андроид не преувеличивал, когда говорил про «всё необходимое» оборудование. Это был исследовательский рай!

— Прошу, я приготовил обед по случаю… — пригласил доктор Исигуро за нехитрый стол и добавил рассеянно: — О, кажется, Анжело идёт…

Аска тоже чувствовала его приближение. Дверь открылась, и в бунгало заглянул белокурый, синеглазый андроид. Войти внутрь ему не позволял протокол.

— Вещи снаружи, Аска-сан. Доктор Исигуро, ваш запрос по реагентам удовлетворён в полной мере, новое подводное видеооборудование также в ящиках на пирсе.

— Спасибо, Анжело! Вы делаете для меня слишком много!

— Для нас вы делаете больше, Ичиро-сан. Я ещё некоторое время буду на пирсе — нужно осмотреть корпус катера. Потому, если будут новые пожелания, — прошу.

Андроид удалился.

— Простите мне мою несдержанность, но… как?!

Мужчина улыбнулся, наливая чаю. Так, словно всё вокруг — целиком его заслуга.

— Очень хочется ответить вам, но… — неторопливо произнёс он и пожал плечами: — я не знаю. Чудо. Не генная инженерия — точно. Я проверил всё с десяток раз. Вмешательства не было — незапятнанная эволюция!.. Во всяком случае, на уровне, который я сумел бы отследить.

— То есть…

— То есть, мы с вами действительно на архипелаге, сохранившем древнюю экосистему. Мне порою всё это кажется сном, — как бы нехотя признался мужчина. — Вот, взгляните!..

Он встал, с поклоном подал гостье чай и включил стоявший в стороне нанопроектор. Видеозапись была прекрасного качества, разве что операторские навыки доктора Исигуро оставляли желать лучшего.

— Кистеперые?!. — чашка с чаем не достигла рта.

— Да, всё верно. Третий вид. Но теперь пресноводный, — не без удовольствия кивнул автор чуть дрожащей съёмки, запечатлевшей полуметровую особь невообразимо давно вымершего существа. Бурая тупая морда рыбины то и дело на несколько секунд высовывалась из быстрого ручья, будто бы наглядно демонстрируя любопытным двуногим тот самый скачок эволюции — выход на сушу.

Аска всё-таки отпила чаю. Непередаваемый вкус и аромат напитка только усугубляли ощущение нереальности происходящего. Голова легонько шла кругом.

— Не верится, но… я сама видела гигантский хищный полип на рифе… — проговорила она и приняла из рук мужчины тарелку с угощением.

Рыба под соусом была отменной. Просто невероятной даже — хозяин оказался прирождённым поваром! Они жевали молча, лишь изредка поглядывали друг на друга и улыбались. Когда блюда опустели, доктор Исигуро не вытерпел и спросил:

— Я прошу прощения, Аска-сан, а… Вы только не подумайте… — подбирал он подходящие слова. — Вы всегда так… стрижётесь?

Аска не сразу нашлась что ответить.

— Вы только…

— Ничего, я поясню, — она отпила чаю, говорить стало легче. — Я доброволец фонда имени Хиттору…

— Лучевая болезнь?

Женщина кивнула:

— Я пожертвовала волосы девочке… — Аска вдруг поняла, что напрочь забыла её имя.

— Интересно… Просто я тоже…

— Волонтёр?

— Нет, не довелось, — как бы виновато ответил мужчина. — Тоже прибыл сюда… — он указал на голову собеседницы, посмеялся неловко и потрепал собственную недлинную шевелюру, — прибыл без волос. Вот же совпадение!

Когда они поели, доктор Исигуро предложил:

— Располагайтесь. Вон там ваша комната. А мне нужно на пирс…

— Мы будем жить в одном бунгало?!.

— Д-да… Но если вам… то я могу…

— Нет-нет! — заторопилась Аска. — Ничего! Просто я не ожидала… А… можно мне с вами?