Заповедник Бессмертных. Осторожно - вымирающий вид! - [21]

Он ходил среди деревьев, касался ладонью странных надгробий, звал, смеялся, плакал, рассказывал…

…А потом — тела… везде тела… а я копал могилы ножом и руками в мёрзлой земле… Одну за другой — копал и укладывал в землю… такие холодные… И душа — умерла. А сердце навсегда стало таким же как эта мёрзлая земля, как закоченевшие тела и застывшая чёрная кровь!..

Последний вновь, как сотни раз уже, обнял землю, как ему казалось — в смертельном сне. Забывая, что уже навсегда опоздал к своей смерти. Не живой, и не способный умереть…

…Он шёл, ничего не помня, грязный оборванец в сером плаще, и пел. Тоской звучали песни его, сердца слышавших его людей разрывались от боли, и они обогревали, одевали и кормили невменяемого певца, а он повторял: «Холодно, как холодно… мёртвые, все мертвые в ледяной земле, замёрзшие… и кровь, кровь чёрна…». Он не знал, почему люди зовут его «Ангел», не знал, зачем ему крылья под серым, пыльным плащом — ведь летать Странник не мог, не умел. Потому что мёртвые не летают…

…А потом — начал вспоминать. Ловкий от природы, он легко научился владеть мечом. И взял кровавую виру со своих убийц. Первый и единственный, кто научился убивать. Первый и последний, потому что больше никто не выжил. Вот только летать он никогда так больше и не смог.

…Сколько пролежал так Элли? Он и сам не знал. Вечность, наверное. Золото волос разметалось среди чёрных ирисов. Снова что-то толкало его встать.

…Последними он попрощался со стайкой жмущихся друг к другу крохотных берёзок, ясеньков, клёнов. Даже одна рябинка среди них была и её алые ягодки горели каплями крови.

— Не бойтесь, маленькие. В следующий раз я принесу вам новые сказки. И буду рассказывать, пока не устанете слушать, маленькие…

Снова путь гнал прочь бессмертного Странника с мертвыми крыльями. Снова настигло его безумие. И побелевшие уста Последнего уже слагали новую песню…

Местью прощённый

Ночное небо лило дождь так, будто собиралось затопить своими слезами землю. Стучали, сливаясь в сплошной шум, по крыше и окнам тугие струи. Всхлипы ветра и грохот грозы заставляли человека, наблюдавшего буйство стихии из окна, незаметно ежиться.

Мужчине сидевшему в большом, уютном кресле, было не больше двадцати семи лет. Он был статен, обладал особенной, суровой мужской привлекательностью, на которую бывали падки женщины. В чёрных зачёсанных назад волосах редкими проблесками серебрилась ранняя седина. Дорогая одежда в тёмных тонах и тяжёлое кольцо с печатью выдавали в мужчине барона.

Слева горел тёплый камин, и близость живого огня согревала. А гроза за окном — завораживала.

Второй, подошедший к окну и выглянувший в ночь, мужчина казался очень похожим на первого, только немного моложе.

— Уйди, ты мне вид закрываешь, — потребовал барон Рицель.

— Вылезай лучше ты из своего кресла, Риц, — усмехнулся его брат по отцу.

Сын служанки жил в замке на равных с законным наследником. Рицель рано унаследовал титул. И ни в чём не отказал брату Патрику, помня преданную дружбу детских лет. Пока Рицель не был женат и не имел детей, по всем документам наследником являлся его незаконнорожденный младший брат. И титул баронета старший брат закрепил за ним не смотря ни на какие сплетни.

— Вечно ты мне расслабиться не даёшь, Рик… — вздохнул барон, вставая и тоже подходя к окну.

Вода с неба лила сплошной стеной. Ветвистая молния ударила прямо во двор, на миг ослепив мужчин. Почти сразу раздался оглушительный гром.

— Риц, ты видел?! — Патрик потряс головой, возвращая себе слух.

— Видел что? — уточнил барон.

— Там кто-то шёл, — уверенно заявил брат барона.

Сверкнуло несколько молний подряд и в их свете мужчинам удалось разглядеть закутанную в плащ фигуру. Мост был всегда опущен и вход открыт в любое время, пока не шла война. Мало ли, когда господину взбредёт в голову отправиться на конную прогулку? Промокший путник шёл к воротам замка. Его шатало. Он упал, с трудом поднялся… Новый проблеск буйства стихии и братья увидели, как закутанная в плащ фигура рухнула у порога и больше не поднялась.

— Нищий какой-то, — предположил барон. Поморщился: — Помрёт на пороге…

— А пошли поможем? — неожиданно для себя предложил баронет.

— Зачем? — удивился барон.

— Не знаю, — пожал плечами Патрик. — Сердцем чую, там что-то интересное. Исполни мою блажь. Идём скорее, пока этот старик совсем не замёрз!

И оба брата бегом бросились вниз по лестнице. Попавшемуся на пути слуге Рицель на бегу отдал распоряжение приготовить гостевые покои, горячую ванну и разбудить старого лекаря.

Мужчины, не боясь замочить одежду, распахнули двери, выскочили на улицу.

— Точно нищий, — пробормотал Рицель, хватая его под руку с одной стороны, когда с другой подхватил Патрик.

«Нищий» оказался неожиданно тяжёлым, высоким и широкоплечим. Мужчины затащили его в свой дом, положили на пол.

— Рик, проверь, жив ли, — попросил барон, бегом бросившись закрыть двери от пытавшейся прорваться в дом стихии.

— Это не старик… — странным голосом произнёс баронет, заставив брата обернуться.

Рицель медленно подошёл и увидел то, что открылось Патрику, когда тот перевернул на спину их ночного гостя и снял с него капюшон.