Записки странствующего писателя о подводных погружениях и древних цивилизациях - [43]

Мы все-таки взлетели, и удачно… Не знаю, что стало с нашим экскурсоводом после нашего отъезда, – наверное, он лег в больницу подлечить нервы. Таких беспокойных туристов ему еще не доставалось!

В день по чайной ложке

Особую ценность в кафе и ресторанах Египта имеет, смешно сказать, чайная ложка. В ресторане может быть в достатке всего: вилок, тарелок, ножей… но не чайных ложек. Если вы заказываете кофе или чай, вас обязательно спросят, сколько положить ложек сахара. Вам не толь ко положат сахар, но размешают и принесут напиток уже готовым к употреблению. Но, понимая, что он может оказаться недостаточно сладким, вам принесут и сахарницу, но только одну ложку на весь стол, даже если вас десять человек. На стойке бара, где вы можете заказать чай или кофе, стоит сахар, и в стакане с водой находится только одна ложка. Положил сахар, размешал и вернул ложку обратно в стакан, даже если это ложка одноразовая, пластмассовая.

Ложками так запросто в Египте не разбрасываются!

Слоны Египта

– Алебастр привозят из Долины Царей на верблюдах и слонах, – рассказывал наш гид-египтянин, когда-то давно изучавший русский язык в Петербурге.

– Разве в Египте есть слоны? – спросил кто-то.

– Да, очень много. На них и везут алебастр, и делают другую тяжелую работу.

– Может быть, вы имеете в виду коней?

– Нет, кони – это у богатых, у бедных слоны.

Никто не слышал про слонов Египта, но наш гид – местный житель и наверняка знает, что говорит.

– Может быть, это ослы? – догадался кто-то.

– Да, это, конечно, ослы! Это я просто их слонами называю.

Мы видели много этих «слонов» в ослиной шкуре на уборке сахарного тростника. Вдоль тростниковых плантаций проходили дорога и канал с водой для орошения. Обгоревшие кости, черепа ослов лежат вдоль этой дороги повсюду. Ослы для местных жителей – расходный материал: на них ездят, они возят тяжеленные телеги с тростником. Ослы умирают во время работы на плантации, и тела их не вывозят, а либо тут же сжигают, облив бензином, либо сбрасывают в канал, где видны их раздутые от жары туши.

Без крыши над головой

Как, скажите на милость, можно жить без крыши над головой?

В Египте это возможно, и даже очень выгодно.

Когда едешь по городам Египта, бросается в глаза тотальный недострой. Везде на крышах видны бетонные столбы, возведенные для второго этажа, из них торчит арматура, хотя на нижних этажах, судя по виду, живут уже давно. Часто вместо крыши – покрытие из стеблей сахарного тростника (наподобие соломы) или просто натянута материя от солнца. Объясняется это не только редкими дождями (приблизительно один раз в три года), но и системой налогообложения. Дом без крыши считается недостроенным и не облагается налогом, этим умело пользуются жители Египта, и бóльшая часть их домов без крыш.

Если, как рассказывают местные жители, сын женится, ему в доме возводят еще один этаж, но тоже без крыши.

Так что жители Египта в полном смысле слова живут «без крыши над головой».

Воинские части повсюду

Едем по пустыне на нашем микроавтобусе. Режиссер Лена дает задание операторам заснять безжизненную пустыню, по которой проложено шоссе. Просим водителя остановиться, объясняем, что мы ходим снять. «Нет, – говорит водитель, – здесь кругом воинские части, нигде снимать нельзя». Сколько едем – ни одной не видели. Может быть, они где-то под пес ком?

И уборщики тростника способны к языкам

Остановили автобус, чтобы отснять уборку сахарного тростника. На поле работает много египтян – вывозят тростник на ослах. Сбор урожая – тяжелый физический труд, – но я видел и нескольких женщин, собирающих тростник. Длинный четырехметровый стебель нужно срубить, очистить его от листьев и положить в кучу, по том, собрав их в охапку, отнести к телеге, запряженной ослами. Это сезонный и самый неквалифицированный труд в Египте.

И тут от группы рабочих отделяется человек и, подойдя к нашей съемочной группе, начинает говорить на хорошем английском языке. Потом подходит другой рабочий, тоже знающий английский язык.

Я всегда удивлялся, что в Египте многие говорят на иностранных языках, знают русский, английский… Интересно, если у нас прийти на уборку урожая в пригороде Петербурга, найдется ли хоть один англоязычный? К сожалению, и среди людей с высшим образованием это нечастое явление.

Не заглядывай в глаза сфинксу

На набережной возле Академии художеств в Санкт-Петербурге стоят два сфинкса с лицом египетского фараона Аменхотепа Третьего. С ними связано множество мрачных историй.

Они были обнаружены при раскопках возле древнего египетского города Фивы в 1820 году и с большими сложностями куплены русским путешественником Андреем Муравьевым. Но еще сложнее оказалось доставить их в Петербург, так как каждая скульптура весит двадцать три тонны. За сфинксами из России был направлен специальный корабль, но до Петербурга они добрались только через год, прибыв на место в 1834 году. Установить их возле Академии художеств удалось только через два года.

Они как нельзя лучше пришлись к ансамблю набережной и быстро стали словно «своими» для петербуржцев. Если бы вскоре не начали происходить странные вещи. Прогуливаясь невдалеке от скульптур, касаясь их руками, отдыхая возле них на скамеечке, петербуржцы ощущали вдруг недомогание, ухудшался сон, их начинали посещать страшные видения о приближающейся беде. Некоторых постигало душевное расстройство, порой доводящее до мыслей о смерти… По Петербургу прокатилась волна беспричинных и бессмысленных самоубийств… И тогда заговорили о вредоносном воздействии сфинксов на жителей города. Было также замечено изменение выражений лица сфинксов. С утра до середины дня они как бы спокойны и безмятежны. Но когда наступает вечер, лица их меняются, они становятся зловещими, и всякий петербуржец знает, что в такие часы лучше не заглядывать сфинксам в глаза.