Записки марсианина - [19]

– Хотелось бы в это верить.

Последний месяц интенсивной работы не пропал даром. На орбите развернулся целый отель, на котором уже начал работать обслуживающий персонал. Орбитальный дворец императора тоже уже в любой момент готов был принять привилегированных постояльцев. Запасы еды были завезены. Корабль-лаборатория тоже был уже практически готов, и осталось только закончить кое какие работы по биологии. Учёные серьёзно заинтересовались шмуном, и сейчас их невозможно было оторвать от этого мха.

Я сидел в кабинете за своим столом, и уже в который раз просматривал графики выполняемых работ. Позиций стало мало, поэтому графики были простенькими. Но я всё равно скрупулезно сравнивал пункты и перепроверял. Не хотелось пропустить ошибку от того, что слишком рано расслабился.

– Вы чего тут сидите?! – влетел в кабинет Фурмат.

– Работаем, в отличие от некоторых, – ответил Олдин, отыскивая под столом стилос, который уронил от неожиданности.

– Бросай это гнилое дело! Официально работы завершены! Всё! Сейчас общий сбор в актовом зале.

Новость оглушила. Ещё не веря до конца, мы поднялись со своих мест и поспешили по коридору. Актовый зал бурлил. Атмосфера радости от завершения работы пьянила. Сотрудники ощущали себя спасителями человечества и просто всемогущими людьми. Даже взошедший на трибуну министр не сразу смог восстановить подобие порядка. Наконец, возбуждение улеглось, и все дружно уставились на своего главного начальника.

– Коллеги! – прокашлявшись, начал министр. – Наша работа подходит к завершению. Сегодня мы, как никогда, близки к нашей цели. Биологи закончили свои изыскания, и сборная теплица готова для ускоренного производства первого урожая быстрорастущих растений. Корабль тоже уже практически готов. Осталось определиться с экипажем. Монарх заявил, что первый эшелон должны возглавить сотрудники нашего министерства, как координатора всего проекта. Создано несколько подразделений по направлениям деятельности. В каждом из них общее руководство и координацию действий будут вести наши люди. Предварительный список тех, кто составит все три волны колонизации готов. Осталось его уточнить и скорректировать. Начальники отделов, проверьте всё ещё раз, проведите собеседование с каждым кандидатом. Кто-то может передумать. В таком случае найдите достойную замену. Всё понятно? Вопросы есть? Если вопросов нет, я хочу поздравить вас всех с завершением такой титанической работы. Без преувеличения могу сказать, что настолько глобальной задачи человечеству ещё не доводилось решать. Я горжусь тем, что мне выпала честь руководить таким коллективом. Спасибо вам. А сейчас, все расходитесь по своим рабочим местам. Сегодня сокращённый рабочий день. После обеда все по домам и порадуйте этой новостью своих близких.

Министр одарил всех своей ослепительной улыбкой, сошёл с трибуны и покинул зал. Следом потянулись мы. Коридор потонул в гомоне возбуждённых голосов. Говорили все со всеми. И тут по ушам ударил звук тревожной сирены. Это было настолько неожиданно, что все впали в какой-то ступор. Я и сам растерялся настолько, что из головы вылетели все инструкции. Наконец, я опомнился и поспешил за бронежилетом. Остальные тоже стали приходить в себя, вспоминая, как действовать в подобных случаях. Паническая толчея сменилась упорядоченным движением. Я заскочил в лифт и стал ждать, пока он не заполнится.

Вот, ведь, проклятые выродки! Такой праздник испортили! Наконец, кабина заполнилась, и подъёмный механизм потащил её вверх. Кром, как всегда был уже на месте.

– Опаздываешь, – проворчал он.

– Там, внизу паника была.

– Как новички, честное слово! Не первая же тревога.

– Так получилось. Что там?

– Как обычно. Выродки.

– Много?

– Немало. Сам глянь.

Я выглянул в бойницу. От неожиданности у меня, даже, стёкла на маске запотели. Столько выродков сразу я ещё не видел. Там, внизу, бушевало целое море. Мутанты волнами наваливались на склон и откатывались назад. Казалось, они танцевали какой-то танец, готовясь к битве.

– Скоро полезут, – проговорил Кром, не отрываясь от бойницы.

Вдалеке застучали пулемёты. На каком-то участке обороны бой уже начался. Предбоевой азарт начал овладевать моим телом. Как всегда, появилась мелкая дрожь, и я в нетерпении взялся за верньеры орудия. Тактический планшет пискнул, и на нём отобразились первые цели.

Сегодняшний бой затянулся. Выродки с непонятным, каким-то фатальным упорством, всё лезли и лезли вперёд. Пулемёты уже замолчали. Их вообще уже не было видно за телами мутантов. Хотелось надеяться, что пулемётные расчёты уже успели эвакуироваться. Нам бы тоже пришлось несладко, если бы не заряды импульсных пушек, отсекающих наступающих от нас. Наши выстрелы делали огромные бреши в рядах выродков. Но их было слишком много.

На Крома было страшно смотреть. Словно зверь в клетке, он метался между бойницами, тактическим планшетом и системами наведения орудия. Пушка с шипением выпускала струю плазмы, потом, с гудением, перезаряжалась и опять выстреливала. И вдруг она замолчала. Только запах горелой проводки и дымок в воздухе.

– Что такое? – обернулся ко мне Кром.