Западня - [3]

В предрассветный час Крюк дежурил один, отправив остальных досыпать и набираться сил. Дорога еще не пройдена, осталось пройти немного, но последние километры пути будут самые трудные. Крюк честно отрабатывал свой долг: пока никто не погиб, и это в большей степени его заслуга. Он знал, что скоро будет свободен. Как только доведет отряд до Янова.

Теперь, после откровенного разговора у костра, когда каждый из попутчиков рассказал, что его заставило отправиться к станции Янов, Крюк знал, что история их похода началась гораздо раньше, чем несколько дней назад. Началась в тот самый момент, когда научный старатель Мэг умерла в первый раз.

Примерно девять месяцев назад большинство старателей, побывавших в Зоне, увидели примечательный сон. Примечателен он был тем, что некто Мэг, ученая из лагеря на Изумрудном, обнаружила в не известном общественности подвале мечту всех старателей – объект, именуемый «полем артефактов», и завещала его своему брату Алексу. И началось… «Алексы» появлялись в Зоне как грибы после дождя, и каждый утверждал, что он и есть Тот Самый. Сотни старателей, кинувшихся искать «поле артефактов», вверх дном перевернули окраины Припяти, но так ничего и не нашли. Крюк тоже искал и, как все, посчитал, что никакого «поля артефактов» нет, а послание Мэг не более чем очередная шутка Зоны, призрак. Но все оказалось гораздо интереснее.

Птица просветил, что ученых, в числе которых была та самая Мэг, загрузили в консервы, именуемые в народе «мешком» или «куполом», с конкретной целью – разрушить их, сорвав с родного места артефакт «кристалл», собственно эти консервы и образующий. План военных был прост: быстро занять открывшиеся территории и создать плацдарм для атаки на базы секты «Братство Зоны». Но предательство не позволило довести дело до конца, и вместо десяти человек в консервы вошли только трое.

Мэг, Монгол и Долл, трое ученых, не смогли дойти до цели и в конце концов погибли. По какому-то странному капризу Зоны последние минуты жизни Мэг видели все старатели, но никто из них не знал главного.

На деле «мешок» оказался не простыми консервами, а «темпоральным контуром». Зона сотворила нечто подобное машине времени, от выброса до выброса время в нем течет, как и положено, вперед, со всеми вытекающими последствиями. Люди в нем едят, ходят, живут и умирают согласно всем законам природы. Но при каждом выбросе все, что произошло в «мешке», начинает раскручиваться в обратную сторону, вся материя и энергия внутри консервов возвращаются к самой первой исходной точке, будто отматывается назад кино. Вот и оказавшиеся волею судьбы в «мешке» трое ученых, пытаясь выбраться из западни, раз за разом гибнут, а потом воскресают. Так и ходят взад-вперед, будто туда-сюда крутится лента фильма.

Механизм возврата Крюк уловил смутно. Но зато понял другое: войти внутрь «мешка», а уж тем более выйти из него – дело не простое. Для первого нужен дестабилизатор пространства, по-простому ДП. Этот собранный умниками прибор растворяет часть стенки консервов, превращая ее в одностороннюю мембрану, – войти в этот момент в контур можно, а выйти нельзя. Поэтому выход из «мешка» только один – уничтожить «мешок» вовсе. Кроме того, в момент разрыва стенки контура обновляется так называемая точка отката – тот самый момент, до которого потом будет откручиваться назад время. Сейчас точка отката совпадает с моментом, когда умники только-только оказались в «мешке», поэтому каждый раз после выброса они все еще живы.

Беда в том, что, как объяснил Птица, контур слишком замкнутое пространство, через стенку контура не проходит ни один сигнал, и повлиять на события внутри «мешка» невозможно. Он живет своей жизнью, каждый раз, когда время в нем возвращается до точки отката, внутри контура формируется одна и та же картинка. И поскольку на события в нем никогда не влияют новые и внешние факторы, то и развитие у этой картинки всегда одно и то же. То есть каждый раз события в «мешке» протекают по одному и тому же сценарию, как все в том же кино: главные герои раз за разом думают, что идут по контуру впервые, и совершают одни и те же ошибки, что непременно приводит к одному и тому же печальному концу. Однако течение времени в «мешке» можно изменить.

Военные от планов победить «Обелиск» не отказались, а для этого им все так же необходим плацдарм, и территория завода, накрытого «мешком», подходит для этой цели идеально. Серый уверяет, что отправиться в «мешок» спасать свою жену его подбил лично начальник лагеря Горбунов, но Крюк слабо в это верил. Уж больно ровно падение «мешка» вписывается в цели вояк: если Серый, спасая Мэг, разрушит консервы, то это будет им очень на руку.

Как бы то ни было, несколько дней назад в Зоне появился Серый. Парень он лихой, с полоборота влился в старательский круг и поведал Максу, что знает, где именно находится «поле артефактов». Подобных Серому перваков, якобы знающих «тайное место», уже давно не воспринимали всерьез, и Макс, как и положено, послал Серого подальше. Но тут случилось чудо. Легендарный Доктор убедил Макса в том, что Серый приведет его к «полю артефактов». Кстати, если верить Серому, то Горбунов действительно готов выкупить «поле артефактов» – когда собранный им отряд выполнит задание и разрушит консервы. Дальше все просто: Макс подключил к делу Крюка и – пошло-поехало. Дан же прицепился к отряду сам, когда ему больше некуда было идти…