Занимательная зоология - [10]

Множество зверьков снует от копны к копне, повсюду они таскают колосья, делают тысячи временных норок, ссорятся и пищат. Достаточно взглянуть на скошенное поле — и создается впечатление, что огромное количество полевок пришло из других районов. На этом и успокаивается случайный наблюдатель, которому некогда выяснить истинные причины осеннего появления грызунов. Да он и не знает, как приступить к этому делу.

Наступают холода, и мелкие грызуны начинают испытывать беспокойство. Тот же самый инстинкт, который безотчетно побуждает птиц к осеннему перелету, руководит и этими зверьками. Беспорядочно шмыгают они по местности, ища теплые зимние квартиры и оседают во всех удобных местах — стогах и скирдах, амбарах, домах, густых зарослях бурьяна и кустарников. Нет ничего удивительного в том, что на отдельных небольших участках передвижки кочующих грызунов получают временами видимость какой-то организации: подул холодный западный ветер, и животные невольно устремляются к востоку, ветер же донес до них с гумна привлекательные хлебные запахи, и они повертывают по направлению к нему.

Бывают и другие случайные причины. В низовьях Волги я был свидетелем, как зимние ветры-моряны подпирали речную воду; вода выходила из берегов, ломая тонкий лед, и заливала низменные окрестности. Целые армии мышей, выгнанные из тростников, постепенно передвигались прочь от воды и, натыкаясь на селения, находящиеся на бугре, оседали в них, создавая настоящее стихийное бедствие. Подобные перекочевки с заливаемых лугов возможны и летом.

Следовательно, небольшие отдельные передвижения групп грызунов вполне возможны осенью и в начале зимы. Возникает другой вопрос — далеко ли они совершаются? Наблюдения показали, что мыши не могут двигаться большими массами далее одного-двух километров. Вымирание таких скоплений грызунов от развивающихся эпизоотий и прямого истребления хищниками происходит очень быстро, и шансы на гибель каждого зверька увеличиваются с каждой сотней метров его пути. Один из зоологов очень тщательно проследил пути полевок по зимнему снегу и установил, что всякий раз, когда зверьку удавалось проделать более долгую дорогу, он падал жертвой сороки, вороны, хорька или ласки. Кроме того, если при своем движении зверьки натыкаются на ровные, ничем не привлекательные пространства, лишенные корма и защиты, они повертывают обратно, ища более удобных мест.

Знание этих особенностей передвижения грызунов дает возможность понять правила борьбы с ними. Село, окруженное у околицы пустошью с бурьянами, осенью, несомненно, привлечет размножившихся зверьков и поэтому следует еще летом своевременно уничтожить эти очаги. Но ожидать массового нашествия грызунов с далекого и неизвестного расстояния — это значит прислушиваться к пустым разговорам и опустить руки, не видя того, что делается v себя под ногами.

Зимовка и спячка животных

В жизни наших северных растений снег представляет запас «сухой влаги». Он теплым одеялом укрывает нежные осенние ростки и спасает от промерзания подземные корни и клубни. От снежности зимы зависят весенние паводки рек и озер, орошающих плодородные долины. Пожалуй, нигде снег не имеет такого хозяйственного значения, как в нашей стране, где устойчивые зимы наблюдаются на территории около 21 млн. кв. км., при чем только средняя толщина снегового покрова равна 40 см., и снег покрывает землю шесть месяцев в году. А в северных областях его слой достигает полутора метров.

Какое значение имеет снег для животных? Снег — это своеобразный кристаллический минерал и, чтобы понять его действительное значение, надо знать его физические свойства. С другой стороны, необходимо учесть, что различные животные по-разному испытывают влияние снега.

Отдельные снежинки имеют форму игл, пластинок и разнообразных — чаще всего, шестигранных звездочек. На пути к земле снежинки нередко сцепляются в целые хлопья. Но снег выпадает не только в виде пушистых кристаллов. При порывах влажного ветра снежинки, находясь еще в воздухе, скатываются в плотные полуледяные шарики — крупу, а летом превращаются в крупные градины.

В сухую морозную погоду снег ложится очень неплотно. Этим и Объясняется белый цвет снега и его очень малая теплопроводность — в среднем, 20 раз меньшая, чем у льда. Слежавшийся снег сильно уплотняется и может превратиться в лед. Иногда внезапная оттепель и последующий мороз образовывают на поверхности рыхлого снега плотную ледяную корку — наст. Зная все эти свойства снега, можно более уверенно судить о его влиянии на зимнюю жизнь животных.

Не будем останавливаться на особенностях зимнего покрова в лесных северных областях, где большая часть жизни людей и животных проходит в обстановке зимней стужи и огромных сугробов. Перейдем к степям и степным животным. В юго-восточных степях снег неглубок и в различные годы его слой составляет от 10 до 50 см. Но в некоторых районах степей, с особым их климатом, снег либо никогда не выпадает или бывает редко и в незначительном количестве. Такие бесснежные места известны под названием «черных земель» и широко используются для зимнего отгонного выпаса домашнего окота. На юго-западе Астраханской области, недалеко от донских степей имеется большой бесснежный участок, куда пригоняют стада за многие сотни километров. Здесь же скапливаются на зимовку дикие степные антилопы-сайгаки.