Занимательная зоология - [8]
Последняя находка хорошо сохранившегося скелета мамонта относится к 1948 году. Скелет, найденный на берегу реки Мамонтовки на Таймырском полуострове, был благополучно доставлен в Ленинград экспедицией во главе с профессором Л. А. Портенко.
С 1949 года коллекции по мамонту, собранные более чем за 200 лет, размещены в специально организованном мамонтовом зале Зоологического музея Академии наук. Несмотря на то что наши коллекции являются лучшими в мире, до сих пор не было найдено совершенно целого и неповреждённого трупа мамонта. Поэтому вполне понятен неослабевающий интерес учёных к поискам и находкам мамонтов на территории СССР>[1]. Как современных слонов, так и ископаемых мамонтов превосходил вдвое по размеру и весу индрикотерий — гигантский безрогий ископаемый носорог — высотой в 5 метров, которого следует считать величайшим из когда-либо существовавших наземных млекопитающих. Кости индрикотерия были впервые обнаружены в 1915 г. в Тургайской области (Казахстан), причём вначале их приняли за кости мамонта и лишь при повторных находках в 1924 и 1926 гг. они были отнесены к новому виду носорогов.
Гигантский безрогий ископаемый носорог — индрикотерий.
Однако непревзойдёнными гигантами среди животных суши являются не млекопитающие, а представители класса пресмыкающихся — динозавры, или чудовищные ящеры, жившие сотни миллионов лет назад, в мезозойскую эру. Некоторые из них в несколько раз превосходят по величине и слона, и мамонта, и индрикотерия.
Рекордная цифра по длине принадлежит ящеру диплодоку, скелет которого от кончика морды до кончика хвоста составляет 26,5 метра. Однако, судя по массивности костей, диплодок был сравнительно лёгок — весил около 30 тонн, и его в этом отношении превосходили бронтозавр и брахиозавр. Последний, судя по ископаемым остаткам, найденным в Северной Америке и Восточной Африке, достигал веса 50 тонн при длине тела 24 метра.
Диплодок — вымерший гигант далёкого прошлого.
Указанные три гиганта были растительноядными животными; обитали они вблизи обширных водоёмов. Наряду с ними в те времена жили хищные динозавры, среди которых выделялся своей величиной тиранозавр длиной 14 метров и высотой 5,5 метра (при стоянии на задних ногах высота — 10 метров). Тиранозавра считают самым крупным хищным животным, когда-либо существовавшим на земле.
В мезозойскую эру, которую с полным правом называют эрой расцвета пресмыкающихся, Землю населяли и летающие ящеры. Среди последних были пигмеи величиной с воробья и гиганты — птеранодонты, с размахом перепончатых крыльев в 7,5 метра.
Таковы гиганты далёкого прошлого Земли, вымершие потому, что организация их оказалась не приспособленной к изменившимся условиям климата Земли и не выдержала конкуренции с более высоко организованными животными — млекопитающими и птицами, распространившимися на Земле в этот период.
Среди современных наземных млекопитающих самыми крупными после слона являются носорог и бегемот. Из пяти видов носорогов, обитающих в Африке и Южной Азии, наиболее крупных размеров достигает африканский белый носорог: длина его тела 5 метров, высота до 2 метров, вес свыше 2 тонн. У этого громадного травоядного зверя на голове имеются два рога, причём передний длиной свыше метра, второй — значительно короче. Белые носороги, общая численность которых определяется примерно в две тысячи, обитают в Зулуленде (Южная Африка), а также значительно севернее — в областях, прилегающих к верховьям реки Нила. Всюду этот вид подлежит охране. О существовании белых носорогов знали ещё древние римляне и греки; носороги в те времена завозились в цирки через Египет. В современных зоопарках белые носороги появились лишь в последние годы; в 1950 году два молодых носорога были доставлены на самолёте в Антверпен, а в последующие годы взрослые звери были завезены в зоопарки Лондона и Чикаго. Другой вид, меньшего размера — африканский чёрный носорог (длина 3,5 метра, высота 1,5 метра) более многочислен: зоологи насчитывают примерно десять тысяч этого зверя; он чаще всего попадает в европейские зоопарки. Фигурирует африканский чёрный носорог сейчас и в Московском зоопарке в качестве одного из самых дорогих экспонатов.
Носороги.
Из азиатских носорогов, обладающих складчатой (панцирной) кожей в отличие от африканских гладкокожих, наиболее крупных размеров достигает индийский однорогий носорог (длина до 3,5 метров, высота в холке 1,5 метра); этих животных насчитывается около 500 голов. Очень немногочисленны однорогий яванский носорог и двурогий суматринский носорог — их сохранилось едва ли более 100 голов. Последний — самый маленький; высота его в плечах не более 1,2 метров, вес — 1 тонна. В современной Индии, где хорошо поставлено дело охраны природы, носороги всюду подлежат охране наряду со львами, дымчатыми леопардами, гепардами и другими редкими животными.
В Индии в ряде мест носороги обитают совместно со слонами, привыкают к ним и близко к себе подпускают. Пользуясь этим, индийские зоологи могли провести важные наблюдения над жизнью носорогов, подъезжая к ним на прирученных слонах.
Заметим, что описанные пять видов носорогов представляют лишь остатки многих (до 26) видов носорогов, которые были широко распространены в третичном и четвертичном периодах по всему Северному полушарию, в том числе на территории нашей Родины. Наиболее известен среди ископаемых носорогов — современник мамонта —
