* * *
Исбел пришла сама, вечером. Веселая, с корзинкой каких-то сладостей.
— Мы ждали тебя к ужину, но ты не пришла!
— Простите… Я… У меня голова очень болит. Наверно, я еще не пришла в себя после дороги.
После всего, что случилось, Адель была не готова к ужину в кругу королевской семьи. Совсем не готова.
— Ничего! Хочешь печенья? Медовое, с орехами.
Исбел улыбалась, и это было так странно. Адель думала, Исбел будет ненавидеть ее — еще одна конкурентка. Или, по крайней мере, смотреть холодно-равнодушно. Но Исбел, казалось, была рада.
Что-то не так?
— Спасибо, — осторожно сказала Адель.
— Бери! — Исбел поставила корзинку перед ней. — Очень вкусно.
Адель осторожно взяла одно. Даже ненароком проскользнула мысль — может печенье отравлено? Но нет, конечно. Это было бы слишком.
— Ты выбросила в окно цветы, которые подарил Йоан? — Исбел смотрела на нее совершенно невинными глазами. — Он так расстроился!
От неожиданности Адель моргнула, потом еще.
«Подарил»? «Расстроился»? Как-то все это не вязалось… И казалось, сам Йоан бы рассмеялся на это в лицо.
— Это мама выкинула, — тихо сказала Адель.
— Твоя мама? Почему? А ты? Тебе ведь нравится Йоан?
Столько вопросов разом, с такой непосредственностью. И ни на один она не знает ответ. Не может ответить ни на один.
Сказать Исбел, что никакого Йоана она видеть не хочет, и ей нужен Роналд — как-то глупо. Исбел как раз рада, что Адель ей не соперница? Так? Тогда может не стоит ее пока разубеждать?
Что сказать?
— Я его совсем не знаю.
— О, Йоан очень хороший человек! Очень добрый и внимательный. Очень надежный.
Так невероятно искренне.
— А Гленн сказала, что он редкостная свинья.
— О, Гленн просто ревнует! — отмахнулась Исбел. — Ей не удалось с Роналдом, и она так долго добивалась внимания Йоана, что теперь не может поверить, как он обратил внимание на кого-то еще. Не слушай ее.
Это очень похоже на правду. Правду про Гленн, но…
Но все же…
— А почему ты считаешь, что он… что я…
У Адель так и не хватило смелости спросить прямо. Он обратил внимание на нее?
Исбел засмеялась.
— Мой брат, Дон, ездил с вами на прогулку. Он из рыцарей гвардии. Такой, самый огромный из них. Он все видел. Как Йоан подъехал к вам, как собирал цветы, как смотрел на тебя. Йоан никогда так себя не ведет. Ты ему нравишься. И не смотри, что он бастард. По крови он потомок самых сильных родов Олгершира. Старый Харалт признал его и принял в семью, король любит его… да, почти как законного сына. Ты знаешь, что Уллем хотел официально признать его, если только Йоан подпишет отказ от права на трон? Он же на два года старше Рона, первенец. Но Йоан отказался. Да, он богат, у него все есть и никто ему не указ. Поэтому Гленн и ревнует, она так надеялась прибрать Йона к рукам.
Адель должна радоваться своему счастью?
Никто не указ? И все же, его отправляют вместе с сестрой. И, судя по всему, это не входило в его планы… Знает ли Исбел?
Она, конечно, очень надеется, что Адель теперь бросится в объятья Йоана, а принц останется ей? Очень разумно.
А Йоан, наверно, даже не подозревает, что Адель ему нравится.
Ее пытаются устранить.
Печенье, которое принесла Исбел, действительно вкусное. Адель съесть одно, обдумывая.
— Расскажи мне о Йоане, — она постаралась улыбнуться. — Ты ведь давно здесь и хорошо его знаешь?
— О-о, ты ведь знаешь, что король очень любил его мать? Прости, это ведь, отчасти, и твоя история… Уллем должен был жениться на твоей матери, твой дед это устроил… но это ты знаешь, конечно же. А Уллем был влюблен в Айгнес Харалт, и добивался ее, как только мог. А она не хотела. Вот честно, не понимаю ее! Тебя добивается сам принц, наследник, а ты воротишь нос. Хотя, говорят, она отдалась ему, все же, сама…
Адель передернуло.
— Он же Бреннан. Он заставил ее. Этому невозможно противостоять…
Исбел глянула на нее так странно, и Адель прикусила язык. Она что-то знает? О, Небо…
— В этом, как раз, и заключатся различие между девушкой из благородной семьи и какой-нибудь безродной пустышкой, — сказала Исбел. — Она была Харалт, она могла противостоять. А если ты противостоять не можешь, ты вообще недостойна…
Вдруг болезненно поджала губы.
Вот эти последние слова не ее. Ей так сказали. Неужели и с ней Уллем проделал то же самое? И она недостойна? Гленн говорила, что Исбел слаба…
А сама Адель? Она смогла?
Что-то кольнуло в сердце.
Король смеялся ей вслед…
— Но ведь свадьбы не было, — тихо сказала Адель.
Обсуждать старые истории безопаснее.
Исбел вздрогнула, словно возвращаясь из своих мыслей, посмотрела на нее…
— Не было. Айгнес не захотела. Конечно, если бы ее отец дал согласие, то свадьба бы состоялась, и никакие Тандри не могли бы помешать… ох, прости Адель… Но Фергас на то и Харалт, чтобы поддержать дочь, а не принца Уллема. Да, Уллем тогда еще был принцем, его отец был жив. Уллем думал, что деваться Айгнес будет некуда, уж теперь-то она станет его женой. Но она отказалась. Даже когда родила сына. А потом умерла. Уллем сразу хотел забрать мальчика и признать сыном, но Фергас не позволил. Сказал — мальчик мой внук, как бы там ни было. Сын Неба. Знаешь же, как говорили у них про таких детей? Небесный Отец спустился молнией с небес и дал женщине ребенка. Так что Йоан сын Неба, а Уллем как бы и не причем. Он, правда, вылитый Бреннан, тут не поспоришь. Говорят, Уллем просто бесился. Он все же забрал Йоана в Несбетт, как только стал королем. Йоан мог бы быть наследником, — Исбел посмотрела на Адель так пристально, даже немного с грустью. — Говорят, киары за него…
