Замуж за колдуна, или Любовь не предлагать - [26]

Этот неожиданный вопрос застал герцога врасплох.

Попытка приблизиться к бывшей невесте была тут же пресечена. Леди де Морвиль отшатнулась от него, словно он был земным воплощением хорда, и Кристоферу пришлось остановиться.

– Эдель, между мной и Лорейн ничего не было.

– Но ты ее любил? – повторила она, нервно заламывая руки. – Тогда, семь лет назад, когда вы были помолвлены. Пожалуйста, ответь!

Молчать было глупо, а лжи Эдель не заслужила. Правда же могла ее ранить. Хотя, наверное, сделать ей больнее, чем уже сделал, просто невозможно.

– Да, я испытывал к ней чувства, – бесстрастно ответил Кристофер, стараясь заглушить в себе ураган эмоций, что проносился в душе всякий раз при мысли об Ариас.

И ведь успокоился же, отпустил. Для этого у него было семь долгих лет. И вот она снова стала частью его жизни. Теперь уже неотделимой.

– Испытывал, но почему-то бросил… Скажи, это у тебя хобби такое – бросать невест в день свадьбы?

Кристофер поморщился от досады. Он имел неплохие шансы стать посмешищем для всего Хальдора. Об этом его «хобби» уже успели упомянуть в утренних газетах, а вечером наверняка будут говорить во всех частных клубах и светских салонах. Еще и ставки шутя небось начнут ставить – кто станет следующей жертвой его непостоянства.

Впрочем, следующей жертвы быть не могло – брачная татуировка на ладони напоминала о нерушимости связавших их с Лорейн уз.

– То, что случилось тогда, к тебе никак не относится. Я действительно хотел на тебе жениться и…

– Потому что любил? – Эдель обхватила себя за плечи, словно ей было холодно, хотя солнечные лучи, струившиеся сквозь занавески, наполняли комнату последним летним теплом. – Потому что… любил? – повторила чуть слышно, с трудом произнеся последнее слово.

И снова искренний ответ мог ее ранить, а изворачиваться у Кристофера не было никакого желания.

– Ты бы стала мне хорошей женой, и я бы сделал все, чтобы ты была счастлива.

– Но ты меня не любил… – Девушка опустилась в кресло, плечи ее поникли.

Эдель старалась держаться. Хотела смотреть в глаза тому, кто ее так больно ранил, с высоко поднятой головой. Но не находила в себе сил даже поднять глаз. Сидела, разрываясь между такими противоречивыми желаниями. Одно уже истерзало ей всю душу – Эдель мечтала броситься к Кристоферу, надеясь, что он обнимет ее, скажет, что Ариас для него ничего не значит, что все это фарс, глупая шутка и они прямо сейчас отправятся в храм. Другое было таким же отчаянным, ослепляло, туманило разум – хотелось подскочить к нему, чтобы посильнее ударить.

Ни тот, ни другой порыв был недостоин леди, поэтому Эдель де Морвиль осталась на месте.

– Те часы, что ты мне подарила… Мне нужен адрес ювелирного магазина, в котором ты их купила.

Огорошенная столь внезапной сменой темы разговора (еще минуту назад они говорили о чувствах, и вот он интересуется каким-то магазином!), леди де Морвиль все же подняла на Грейстока взгляд.

– Я заказывала их у частного мастера, мистера Милса. Но если мне не изменяет память, он скончался несколько месяцев назад.

Кристофер мысленно выругался. Он надеялся, что разберется со всем по-быстрому, но кто-то там, наверху, видимо, не спешил облегчать ему жизнь.

– И все же мне будет нужен его адрес.

Эдель потерянно кивнула, как во сне назвала улицу и номер дома. А спустя мгновение вздрогнула, встрепенулась, словно внезапно очнулась.

Прошептала, чувствуя, как в груди замирает сердце:

– И что? Вот так просто и внезапно все изменится? Ты теперь будешь с ней?

– А разве у меня есть выбор? – мрачно усмехнулся Кристофер.

– Только в этом причина? В том, что у тебя нет выбора? Ты колдун, а значит, не сможешь расторгнуть этот… этот ужасный союз! Скажи, в этом все дело?

Это был один из многих вопросов, на которые у герцога пока что не было ответа.

Мужчина подхватил шляпу – черный цилиндр, который машинально прижал к груди, и с горечью в голосе проговорил:

– Есть вопросы, на которые я пока не могу ответить даже самому себе, Эдель. – Помолчав, негромко добавил: – Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня простить.

Он ушел, втайне себя проклиная. За то, что так легко, так быстро сумел ее отпустить. Оставалось надеяться, что Эдель сделает то же самое: вычеркнет его из своей жизни и из своего сердца как можно скорее.

Глава 9

Лорейн

Общение с вдовствующей герцогиней оказало пагубное воздействие на мою нервную систему. Бывают такие особы (или скорее особи змеиного роду), которые легко, играючи портят тебе настроение, нервы, а иногда и жизнь в целом.

Куда уж мне до Делайлы! Я по сравнению с ней в искусстве нервотрепки была полной дилетанткой. И тем не менее решила, что учиться и совершенствоваться никогда не поздно. Почему бы не пооттачивать свои способности, раз уж представилась такая возможность? Все, решено! С сегодняшнего дня герцог станет моим подопытным кроликом. Лягушкой, которую я буду с удовольствием и со вкусом препарировать. Мотыльком, по глупости угодившим в энтомологическую коллекцию моей новоиспеченной светлости.

Хотя уместнее было бы сравнить Грейстока со смертельно ядовитым пауком. Ну какой из него мотылек?

Совладав со своими душевными порывами, а вернее, с одним-единственным порывом – овдоветь еще до обеда, я велела Додвеллу собрать у меня в кабинете всех слуг. Одли и Кэрролл порывались принять участие в совещании, но я им вежливо напомнила, что они служат Грейстоку, а не мне, и посоветовала пойти покурить, выпить чаю, полистать газеты. В общем, занять себя чем-нибудь, пока я буду готовить свое немногочисленное войско к грядущим сражениям.