Замуж через побег - [51]

Исследователь невесело усмехнулся. Всего-то. Вот только люди уже с трудом выползают из своих шатров, а маги только и могут, что скрипеть зубами от невозможности помочь. Еще была Микаэлла, чье состояние внушало Тому наибольшие опасения. Девушке было плохо. Да, она держалась, но в большей степени на собственном упрямстве. Что будет, когда оно закончится, ему не хотелось даже думать. Понятно, что ничего хорошего. Вот только Роджерсу не хотелось терять подругу из-за тупости и жадности тех, кто организовывал эту экспедицию. Сами они остались в базовом лагере, а сейчас, скорее всего, вовсе вернулись домой, убедившись, что отряд благополучно углубился в джунгли и не повернул через неделю.

— Ничего, мы еще подергаемся, — усмехнулся он, — нас так просто не возьмешь. И ырхов мы пережили, и с хурхом встретиться довелось, подумаешь, какие-то джунгли с крокодилами. Между прочим, один крокодил — это много мяса.

По лицу мужчины скользнула довольная улыбка. Дело было за малым — сделать крепкий лук, стрелы да использовать снотворное, о наличии которого он даже забыл. А ведь брал на всякий случай. Например, если какой-нибудь хищник повадится навещать лагерь. Благо до места обитания крокодилов идти не так далеко. Можно будет использовать одного из мулов для приманки. Разумеется, если остальные участники экспедиции согласятся. В противном случае придется действовать на свой страх и риск.

— Прорвемся, — кивнул сам себе мужчина. — Я еще надеюсь стать отцом пары мальчишек, дочь выдать замуж, внуков нянчить. Да меня жена поднимет и закопает лично, если я не вернусь.

Нежная и немного печальная улыбка озарила лицо Тома. Схема ловушки, на тот случай, если мула ему не дадут, уже была готова. Оставалась сущая ерунда — справиться с опасным хищником, сытым и полным сил. Но, как успел убедиться маг за пусть и не долгую самостоятельную работу исследователем, сильнее оказывается тот, кто хочет жить, выжить. Да, крокодил не откажется съесть его, но сам он куда голоднее, и ему много больше хочется жить, потому что есть, что терять, в отличие от безмозглой твари, подчиняющейся своим инстинктам.

Нет, мозги у потенциальной добычи есть, тут же поправил себя Роджерс. Вот только направлена их деятельность на разное. Крокодил заботится о себе, а он собирается не только свой голод удовлетворить, но и помочь другим людям. Так что правда на стороне того, у кого цели важнее. Главное, поймать этот ходячий чемодан и освежевать.

Микаэлла переступила порог особняка. Дворецкий кивнул девушке и чуть заметно улыбнулся — знак, что хозяйки дома нет.

— Мне ванну, — распорядилась прибывшая, — потом обед в мой кабинет.

— Как прошла поездка, — забрав у юной леди де Блитц сумку, поинтересовался мужчина.

— Могло бы быть и лучше, Митворт. Напомните мне в следующий раз, когда я решу связаться с лордом Ортом, чтобы я выставила ему счет в три раза больше, чем он запрашивает.

— Да, мисс, — дворецкий чуть наклонил голову. — Непременно. Надеюсь, ничего серьезного не произошло?

— Нет, серьезного ничего, — покачала головой девушка. Уточнять, что лорд решил немного сэкономить и нанять всего трех магов, она не стала. Да, группе пришлось приложить усилия, но заказ они выполнили.

— Когда следующая поездка? — дворецкий внес сумку в комнату Микаэллы, после чего особым образом позвонил в колокольчик. Девушка так и не смогла запомнить этот перезвон. — Или вам, наконец, дадут немного отдохнуть.

— Именно что немного, — Мика вздохнула, — Через полторы недели надо прибыть за новым заказом. Но в этот раз обещали исследовательскую экспедицию в качестве ассистента мага, практикующего не меньше десяти лет. Так что буду ходить следом дай-подаем и перенимать опыт.

Мужчина хотел сказать что-то еще, но в это время в комнате появились слуги и принялись готовить ванну для вернувшейся внучки хозяйки.

— Ваша бабушка не довольна, — когда те скрылись в ванной комнате, заметил дворецкий. — Она рассчитывала, что вы выйдете замуж после окончания обучения, но никто не хочет брать в жены женщину, которая проводит дома не больше месяца за год.

— Ничего, — улыбнулась девушка, — меня эта ситуация вполне устраивает.

— Юная леди, не забывайте, ваша бабушка уже не в том возрасте, чтобы самостоятельно вести все дела, ей нужен помощник, мужчина. К тому же она хочет успеть застать правнука… — попытался возмутиться дворецкий, но Микаэлла прервала его.

— Неужели вы считаете, что в нашей семье должна повториться история Мелинды Бактон, муж которой потребовал признать их брак не действительным, едва выделенное ей приданое закончилось? Этот скандал дошел даже до той глуши, где мы находились. Бедная девушка, это же ужас. Мало того, что ее выдали за мужчину, годящегося ей в отцы, так еще совершенно не умеющего распоряжаться средствами, — девушка сделала паузу, пока служанки покидали комнаты, мысленно прикидывая, не переигрывает ли она. Вроде бы нет. — Или вы считаете, что я должна стать женой первого попавшегося хлыща, носящего известную фамилию, чтобы он сначала проиграл мое приданое в карты, а после потребовал развод. Или, если дела нашей семьи ухудшаться, он просто сделает вид, что не причем? Я считаю, что мой муж должен быть рядом со мной если не во всех, то, хотя бы, в длительных экспедициях, чтобы я могла положиться на него так же, как на тех, с кем вместе училась. Только такому человеку можно будет доверить дела семьи, не опасаясь, что он сбежит только при намеке на незначительные трудности.