Замуж через побег - [16]

Почти не было и живых существ. Хотя, Мика и Рикьярдо внимательно изучали стволы деревьев, траву, даже несколько раз копнули землю. Все, что им удалось обнаружить — один большой муравейник да пара заброшенных осиных гнезд неизвестной давности. Муравьев благополучно внесли в списки живых существ, упоминать ос не стали. Кто знает, были они здесь этим летом или нет. Рональд пару раз делал знаки останавливаться, прислушивался. Потом объяснял, какая птица осмелилась подать голос. Были это по большей части неперелетные пичуги, готовящиеся зимовать в лесу.

После двух часов блужданий небольшой отряд выбрался на полянку. Посреди нее лежало поваленное дерево, рядом с которой было много пустых шишек.

— Дятел? — уточнила у брата Нала.

— Похоже на него, — он подошел ближе. — Но шишки старые. Не раньше прошлого лета. Рон, посмотри, я могу и ошибаться.

— Не ошибаешься, — после быстрого осмотра сообщил тот. — Птичка обитала тут несколько лет, а потом, почему-то, бросила это место.

— Думаю, нам тоже не стоит задерживаться, — огляделся Рикьярдо. Место ему не нравилось, и адепт был бы рад последовать вслед за неведомым дятлом.

Группа исследователей поспешила удалиться. Только оказавшись на приличном расстоянии, они позволили себе облегченно выдохнуть.

— А ведь нам придется идти туда и разбираться, что же выгнало дятла с этой полянки, — поморщившись, заметил Рональд. — Хоть и не хочется.

— Ты дорогу обратно найдешь? — немного скептически поинтересовался Рикьярдо. Мика просто задумчиво смотрела то на тропинку, по которой они, кажется, пришли, то на ребят, которые дружно уверенно кивнули.

— Не переживайте, — ободрила их Джемма. — Вас, скорее всего, летом еще отправят на практикум по ориентированию вместе с первым курсом. Там быстро научитесь находить дороги, по которым проходили хоть раз.

— То есть летом, — поспешила уточнить Микаэлла. — Том же говорил, что у нас и летом тоже должна быть практика.

— Должна, — согласился Никлас. — Но у нас она будет неделю-две, а потом вы до начала учебного года можете забыть обо всех планах. Гонять вас будут знатно.

— У меня планов и не было, — призналась девушка. — Точнее, всего один — держаться как можно дальше от леди Женевьевы.

— В таком случае могу тебя поздравить, — улыбнулась Нала. — Это будет самый реализуемый план, который ты только могла себе представить. Никто, ни твоя бабушка, ни ее знакомые, ни члены совета пяти не смогут отменить практику адепта, если он учится на исследовательском факультете. Можно пойти навстречу ради боевого мага, стихийника, даже лекарям можно перенести отдельные занятия. Но не нам. Слишком дорого может стоить наша ошибка. В первую очередь для тех людей, которые идут с нами. Мы — маги, мы еще можем выжить. У основной группы шансов никаких.

— А разве мы не путешествуем одни? — удивился де Сентан.

— Очень редко, — принялся рассказывать Рональд, пока они двигались в сторону лагеря. — Чаще всего маг или несколько магов сопровождают группу. Цели у экспедиции разные. Мы, прежде всего, должны найти максимально удобное место для лагеря, убедиться в безопасности территории, выявить источники воды, съедобные и несъедобные растения, оказывать магическую поддержку при необходимости. Ну и действовать в зависимости от задач экспедиции. Остальные — сопровождение, которое может рассказать хоть что-то о местности, охрана, без которой не всегда можно обойтись, исследователи, которые должны будут выполнить определенные, узконаправленные работы. Мы не обязаны детально исследовать почвы, чтобы сказать, где какие полезные ископаемые находятся, или предсказать, какие культуры там будут расти. Все, что мы можем — составить карты и подробное описание местности, включая места силы или, наоборот, магические провалы. Обычно это рассказывают на первом курсе, когда мы приходим на самое первое занятие. Так что считайте, я кратко пересказал то, что у преподавателей занимает полтора часа.

— В общем, все зависит от заказчика, — подвела своеобразный итог Мика. — Но, поскольку мы маги, с нас спрос повышенный.

— Именно, — кивнул Рональд, после чего они до самого лагеря шли молча, прислушиваясь к тому, что твориться в лесу. Но было тихо. Подозрительно тихо.

Зато в лагере жизнь бурлила. По центру уже развели большой костер, над которым висел притащенный откуда-то большой котел. За варевом следили три девушки. С другой стороны двое парней тащили небольшое деревце. Мика подумала, что специально приволокли из леса сухостой. Накануне все занимались предварительным обустройством, чтобы было где упасть и уснуть. Сейчас же адепты заготавливали дрова, прочищали колодец, укрепляли те избы, в которых кто-то поселился. Словом, готовились провести ближайшие две недели практики, не беспокоясь о текущих нуждах. Понятно, будут еще походы и в лес, и на болотце, и по дороге пройдут, чтобы примерно понять, куда она ведет. Но первые два-три дня упор делался исключительно на подготовительные работы. Разве что новичков сразу начали знакомить с особенностью жизни мага-исследователя.

— О, вернулись, — увидел их том. — Рон, там водник твоего уровня нужен, посмотри, что с колодцем. Ник, Рик, — Рикьярдо даже не успел возразить по поводу такого сокращения его имени, а уже шло распоряжение, — идите вон за ту избу, помогите ребятам дрова колоть. Мы пока за новой партией.