Замок у моря - [31]

За дверью начинался довольно тесный ход. Только два человека могли идти рядом, а каменный потолок можно было легко достать, протянув вверх руку. Ход отчетливо загибался влево, уводя нас от центра, из-за чего свет от фонаря инспектора постоянно утыкался в стену. Джап и лейтенант двигались впереди, медленно и осторожно. За ними на расстоянии вытянутой руки шли мы с Пэро. Потом, Каспер и Уиттон.

Я не считал шаги, но думаю, мы не сделали и сорока, когда я одновременно почувствовал запах воды и почти сразу услышал резкий возглас Джапа:

— Стоп! Не двигаться!

Впереди по-прежнему была видна закругляющаяся каменная стена, и только посмотрев через плечо лейтенанта Кагерли, я с ужасом вдруг увидел, что оба они стоят всего в нескольких дюймах от края колодца ярда в три в диаметре, а видимая впереди стена находится уже на другой его стороне. Коварный колодец перекрывал весь проход, и каждый, кто направлял свет вдоль стены, а не под ноги, пропустил бы его смертельный край.

— Отвратительная ловушка, — процедил сквозь зубы лейтенант.

От направленного вниз фонарного света были хорошо видны гладкие круглые стенки колодца, без малейшего намека на выступы, за которые можно бы было цепляться. Три ярда голого камня и вода.

— Посмотрите, там сильный водоворот! — это сказал Пэро, протиснувшийся между двумя полицейскими к краю.

— Вы правы.

Инспектор направил свет вертикально вниз и мы увидели движущуюся и будто закипающую воду.

Пэро вынул из кармана пиджака платок, расправил его и бросил вниз. Белое пятно сделало красивый полукруг, потом стало стремительно смещаться к центру… и вдруг исчезло так, что взгляд не сумел зафиксировать этот момент.

— Похоже, здесь нам больше нечего делать, — зло и с досадой проговорил инспектор. — И давайте отойдем от края.

— Мне кажется, тут есть еще один ход, — проговорил сзади Уиттон. — Только что я почувствовал с правой стороны воздушную тягу.

— А я и сейчас чувствую, как тянет воздух, — раздался голос полицейского сзади. — Это совсем рядом!

— Ну-ка, ну-ка, я сам! Подержите мой фонарь, Кагерли. Светите обоими фонарями в эту сторону.

Джап отошел на несколько шагов назад и начал тщательно осматривать и ощупывать камень.

— Пока не улавливаю никакой воздушной тяги… ага, вот здесь! — Он провел рукой сверху вниз и объявил: — По-моему, тут тонкая невидимая щель. А сверху что-то вроде маленькой выемки. Получается подобие ручки. Попробую потянуть на себя.

Инспектор напрягся, но ничего не вышло.

— Возможно, так закрывается эта потайная дверь, а чтобы открыть, надо просто толкнуть, — посоветовал Мэтью Уиттон. — Позвольте, я попробую.

Он надавил в месте предполагаемого проема плечом и прямоугольная каменная плита медленно отошла внутрь.

Лейтенант Кагерли посвятил туда фонарем.

— Похоже, этот ход смещается к центру, господин старший инспектор, и может вывести нас к цели, — проговорил он и, помедлив, добавил: — Если на пути не окажутся новые ловушки.

— Дайте сюда фонарь! — Джапу явно не понравились эти последние слова, но он не собирался отступать. — И старайтесь страховать меня сзади. Вы тоже пойдете с нами, — приказал он второму полицейскому, — а остальные пока остаются здесь.

Все трое исчезли в узком проеме, и мы тотчас оказались в сплошной темноте.

Но это неудобство недолго длилось. Послышалось шипение спички, и предусмотрительный Каспер аккуратно разжег толстую восковую свечу.

— Скажите, мистер Уиттон, — заговорил Пэро, — а в семейных преданиях ничего не говориться о старой части замка, его потайных ходах и ловушках?

— Нет, мсье, — чуть подумав, ответил тот. — История замка, конечно, старая и связана с историей Англии самым тесным образом. Известно, что еще викинги пытались захватывать замок. Потом сторонники Ланкастеров оборонялись здесь от Йорков, а позже сами отправились отсюда в поход на них на юг. Оливер Кромвель останавливался в замке после Престонской битвы… Очень много трагического происходило вокруг. Но только не в самом замке, мсье. Внутри всегда был покой, который, увы, так ужасно нарушен в двадцатом веке.

Я прислушался к черной дыре, в которой пару минут назад скрылись полицейские, и мне послышались шаги. Нет, не послышались. Звук нарастал, кто-то быстро возвращался назад.

— Что там, мой друг? — заметив мое настороженное выражение, спросил Пэро.

Я не успел ответить. Из темноты замелькал фонарь, и голос молодого полицейского донесся до наших ушей:

— Идите сюда! Идите смело, здесь безопасно!

Опередив меня, Пэро первым юркнул в проход.

Путешествие было совсем недолгим. Уже через два десятка шагов мы различили впереди светлое пятно, и, преодолев еще такое же расстояние, оказались перед выходом наружу.

Инспектор и лейтенант уже стояли с другой стороны, с удовольствием солнечный воздух. Теплое море подкатывало внизу к скале небольшими пенистыми гребешками.

— Подумать только, — лейтенант Кагерли открыл крышку карманных часов, — такое ощущение, что минуло не меньше получаса как мы вошли в эти каменные недра, а ведь, на самом деле, всего девять минут прошло.

Теперь уже мы все вылезли на край скалы над морем. Узкий, не более чем в полтора ярда.